倒长的树

一

父亲去世的时候，拉姆家里还有一间草房、一头牛、一口井和一个小小的园子。其余的家当都在父亲生前抵了债——有一些付给村里高利贷者，有一些归了国王。

父亲死后，母亲对拉姆说：“现在咱们什么也没有了，你干脆到国王那儿当兵糊口吧。”拉姆是个傻呼呼的孩子。他刚十二岁，说话粗鲁，根本不懂得应当怎么讲话。他没理会母亲的话，反而说：

“哼，要我找上门去？干吗国王不来找我？是他需要士兵，又不是我需要。”

母亲慌忙朝四下里看了看，说：“你小点声，国王听见了可要杀头的。”

果然，拉姆的话真传到国王的耳朵里去了。因为凡是残暴无道的国王，总要把密探布满全国的。国王一听到拉姆的话，就亲自上拉姆家去。拉姆从未见过国王，不知国王是个什么样子。他问道：

“你是谁？”

“我是国、国、国王。”

拉姆笑着说：“哟，你是个结巴？当国王的都是结巴吗？”

国王很生气，可是那时他正需要士兵，所以只好忍着。他说：“不，有、有、有些是结……巴，有些是秃、秃、秃子，有些是聋……聋子，每个人总……总……总是有点毛……毛病。”

“你有什么毛病？”拉姆问。

“我专横残暴，专干些伤天害理的事情。”国王磕磕巴巴地说。

国王的口吃，实在无法一一描述。照这样写下去，恐怕文章也要结巴了，不如索性直截了当地往下写。下文中，凡是国王说的话，你们自己把它念成结巴的吧，这样倒更有趣些。

拉姆问：“这么说，你是害我来了？”

国王说：“不，不。我来，是要你给我当兵。”

“给多少钱？”

“钱？不！我的士兵不拿饷，抢到了东西，我分给他们四分之一。”

“什么？抢？”

“是的，我把军队开到别的国家去抢劫。谁抢到了东西，他就得到四分之一。至于你嘛，我只给十分之一！因为你还小，刚十二岁，抢不了多少的。你干不干？快说！我可没时间和你泡蘑菇。”

拉姆想了想，问道：“别的国家里住的也是人吗？”

国王：“那还用说，他们跟你一样都是人。”

拉姆：“那你这个差使我不干。”

国王咆哮了：“要知道，你是在跟国王说话！”

拉姆也咆哮着回答：“要知道，你是在跟鞋匠的儿子说话！”

国王笑了。他明白了，这孩子是个傻瓜，跟他说话等于对牛弹琴。于是国王就打别的主意。他扫了一眼草房的四周：郁郁葱葱的园子里，繁花怒放，五彩缤纷。他说：“这园子里的花真美！”这称赞使拉姆高兴了，他说：“你要多少尽管拿吧！”

国王说：“花就这么美，长这花的地不更美吗？这块地我全要了！”说完，国王便拍拍手，五十个士兵立刻来了。从此，拉姆家的花园就成了国王的了。——根据政府的法令！

第二天，母亲对拉姆说：“孩子，花园也没有了，现在你就到国王那儿当兵吧。”

拉姆说：“妈，我要是当了兵，就会跟他们一样的为非作歹。您愿意儿子变坏吗？”

母亲连忙用手捂着耳朵：“天哪！孩子，我可是白天黑夜祈求老天爷保佑你成个好人，正经人。”说完，母亲便走进了草房。

拉姆从井里提了一桶水去饮牛。这时，他看见自己的花园里，噢，应当这样说，在已经属于国王的花园里，有一个衣着十分华丽的姑娘。他问道：“你是谁？”

姑娘回答说：“我是公主，来逛逛自己的花园。还不快给我行礼！”

“为什么？”拉姆问。

“我是公主！”公主大声嚷着。

“我是鞋匠的儿子！”拉姆也大声嚷着。

公主又说：“我的衣服全是金丝编的。”

拉姆也说：“我的牙齿结实得很。”

公主说：“我天天都吃胡萝卜奶糕。”

拉姆说：“我种胡萝卜，你会么？”

公主说：“我不会。”

拉姆做个鬼脸，接着说：“哼，你就会吃。好吧，你说，有什么事？干什么来的？”

公主说：“我渴了。”拉姆从井里打了一桶水让她喝。

喝过了水，公主说：“你这井里的水真甜，这样的水我还从来没喝过。”

拉姆高兴地说：“往后你天天来，我天天给你喝。”

“这水就这么甜，这口井不知该多甜哪！我干吗不连井也要过来呢？”说完，公主拍拍手。

五十名士兵呼拉一下都来了。于是，这口井就成了国王的。——根据政府的法令！

第三天，母亲又对拉姆说：“孩子，这回你就去当兵吧。要不，咱们都得饿死了。”

拉姆说：“妈，眼下还有一头牛，我去把它卖给财主。换来点钱也够吃些日子的。往后怎么着，那就走着瞧吧。”

母亲难过得掉下了眼泪。她很爱那头牛，可是饥饿难熬，有什么法子呢！

拉姆解了绳子把牛牵到财主那里。财主问：“这牛一天出多少奶？”

“三西尔①。”

“就三西尔？”

“是的。不过奶很甜，你尝尝看。”

“我早就喝过，那还是你爸爸活着的时候。是头好牛啊，可就是奶出得少，只三西尔！好吧，这牛你就卖三个卢比②吧！” ①印度旧制重量单位，现已废用。一西尔约等于0.9公斤。

②印度货币单位。一卢比约折合人民币两角多钱。

“三个卢比？”拉姆吃了一惊。

“对。”财主说：“一西尔牛奶卖一个卢比，对吗？照这么算，三西尔就是三个卢比。要是你的牛能挤四十西尔牛奶，我就给你四十个卢比。可我有什么办法呢，它只有三西尔奶啊！这三个卢比你拿去吧。这笔帐没错！”

可怜的拉姆哪懂得什么算帐呢，他说：“大叔，靠这几个钱，我们家可没法过啊！”

财主说：”那么，你就要了这三颗魔术种子好了。”

“什么魔术种子。”

“有个魔术师欠了我的钱，是他拿来顶帐的。他说，谁要是在地里播下这三颗种子，第二天就能长出一棵大树。这树一个劲儿地往上长呀，长呀，一直长到云里头。那时，你就能顺着大树爬到天上去。可是有一个条件：你得把三颗种子埋在一起。”

拉姆听得入了神。最后，财主说：“说吧，你要什么？三个卢比呢，还是这三颗魔术种子？”他的话音刚落，拉姆就一把拿过种子，紧紧地攥在手心里，朝家里跑了。

财主望着拉姆远去的身影，得意地笑了：“这蠢驴，叫我耍得晕头转向的！”

拉姆到了家，母亲问他：“钱拿到了吗？”

他说：“我拿到了三颗树种。”

母亲一跺脚：“唉，你也不小了，怎么净做些蠢事呢？要树种顶什么用！要是拿点钱来，咱娘俩还可以凑合几天的饭食。你多傻呀，孩子！”

拉姆说：“这三颗是魔术种子，把它们种在外面的花园里，就能长出一棵魔术树，一直长到天上去。”

母亲说：“那又有什么用呢？”

拉姆说：“我到天上去，把星星摘下来给您。”

母亲摇摇头说：“你做什么梦呀！财主把你骗了。我这就出去一下，跟邻居借点吃的。”母亲出去了。拉姆走到外边的园子里，他把种子放在草地上，然后在一旁掘着土，准备把种子播下去。正在这时，一只乌鸦“呱呱”地叫着飞来，刹那间就把两颗种子叼跑了。拉姆难过极了，因为财主说过，要三颗种子一块儿种，不然魔力就没有了。他伤心地哭了。牛没了，钱没了，临了连魔术种子也算完了。现在就剩下这一颗，该怎么办呢？最后，他想，管它怎么着，先把种子埋了，长不出大树。能冒出棵小苗苗也好，能结点豌豆什么的，咱就吃豌豆好了。想到这里，他就把种子埋在松软的泥土里，然后回到草房，轻轻地睡了。

那天夜里，雷鸣电闪。暴雨使他一夜也合不上眼。他起来好几次，借着闪电的亮光往花园里看。怎么也没见到魔术树，他慌了。好不容易才挨到天亮。这时风停了，雨也住了，拉姆急匆匆地跑到花园里一看，只见许多小树被风刮跑了，不少大树也给掀翻了，而埋魔术种子的地方被雷电打了一个裂口，变成一个很深的坑。哪有什么高耸入云的魔术树呀！拉姆非常失望，他妈妈也哭了。拉姆顺着裂口往里仔细一瞧，这才发现里面确实有一棵很大的树，可它是倒着长的。就是说，这棵树不是朝天长，而是往地底下长的。它长得很深很深，使劲看也看不见尽头。最后，它消失在黑暗里。

母亲沮丧地说：“咱们的命有多苦哇，种棵树也倒着长。论理它该往天上长的，但它偏偏长到地底下去了。这都是财主捣的鬼。”

拉姆从裂口往下走。他用胳膊搂着树身，对母亲说：“管它正着长还是倒着长，反正我要下去瞧瞧，看它长到哪儿去。……”

母亲恳求着说：“唉，你别往里头走啊，里面那么黑，谁知道会碰着什么！我看里头黑咕隆咚的。”

拉姆毫不理会，他敏捷地踩着树杈子往窟窿深处走去。开头还有一线阳光伴随他，他就借着亮光在树上攀登。没走多久，亮光就消失了，他在昏暗中摸索着树枝前进，越走越黑，黑得像漆一样，简直什么也看不见了。

这时，他耳边响起各种各样的声音：“杀呀！杀呀！别让他溜了！造反呀！放火呀！抢呀！”拉姆很害怕，他用手四下寻摸着，这才发现树干旁边有一道梯子。他便离开大树沿着梯子往下走，走到一座门前，啪啪啪地敲了几下，门开了。这时他才看见，面前是一座圆顶的大屋子，屋子里的窗户都装有铁条，在一个壁龛里点着一支蜡烛。这屋子里边虽然一个人影也见不着，但总觉得里面有成千上万的人吵吵嚷嚷。

“谁呀？”拉姆大声地叫喊着。

“谁呀？”他的声音在屋子里回荡着，回答他的是成千上万的哈哈大笑声。

拉姆全身的汗毛都竖起来了，可他并不退缩。他大声嚷道：“谁在笑？出来呀！”回答他的又是一阵强烈的笑声，还有高昂的口号声，好像千万支游行队伍汇拢在一起。

他听着听着，忽然觉得有一个很轻很轻的声音就在他身边飘来荡去。那个声音说：“你知道，你在哪儿吗？”

“不知道。”拉姆摇着头说。

“这是声音的坟墓。”

“什么？声音也有坟墓？”

“是的，”那个柔声细气的声音说：“这里关住的都是作家、诗人和政治家的声音。这些人反对国王，因此有的被杀掉，有的被抓进了监牢。”

“那么后来呢？”

“后来吗，这些人虽然关的关、杀的杀了，但他们的声音却不肯罢休，一直在全国震荡着。国王很恼火，就把这些声音也一股脑儿抓起来关进这个圆屋子里。现在，他以为这些声音已被永远压制住了，他可以高枕无忧了。哈，哈，哈，国王真是个大笨蛋！”

“国王是个笨蛋？”

“当然啦！你听我说。”娇嫩的声音贴着拉姆的耳朵轻轻地说：“我们一起在屋子里挖了一条隧道，要知道，这条隧道一直通到国王的宫殿。这屋子——这声音的坟墓正好就在皇宫的下面。现在，我们全体都将汇集在隧道里，就像一条炸药引线似的。你的任务就是用那根蜡烛把这引线点着。我们仅仅是声音，我们没有手，不靠人手的帮助，这引线是不会着的。现在你快把这件事办了，然后再跑回树上看热闹去吧。”

拉姆从壁龛中拿起蜡烛放在隧道里，屋子里千万个声音骚动起来了，呼拉一下子都钻进了隧道。拉姆跑出门，很快就上了树。他刚踩上一个树杈，就听得轰隆一声巨响，大概是那间圆顶屋子倒坍了。随后，他看见有成千上万支蜡烛闪烁着，直到很远很远。这烛光给他照亮了很长很长的一段路程。

二

拉姆兴高采烈地上了树。攀呀攀呀，又走了三天三夜。途中饿了，他就从树上摘点豌豆吃。那豌豆像葡萄一样甜美多汁，因为这是魔术树上结的豌豆啊！要是通常的豌豆，他肚子早就该痛了。

走了三天三夜之后，周围又是一片黑暗。没有烛光，他仍然在昏暗中攀登着。可是越来越黑了，怎么办呢？继续前进，还是往回走？他正犹豫，突然被人从树上抓下来。他觉得自己被人捏在掌心。在空中飞着。他使劲摆脱那只爪子，可怎么样也挣脱不开。就这样飞了好一阵子，他才降落到一座大城门外。这城门很大，别说是人，就是魔鬼一类的庞然大物，出来进去也毫不费事。拉姆很容易就走了进去。抬头一看，只见城门上写着”黑魔城”三个大字。

他刚念完这三个字，就被人重新捏在掌心。定睛一看，是一只大黑手。那长着大黑手的人还有一个宽宽的黑胸脯，一张大黑脸，一双闪闪发光的黑眼睛。这双眼睛一动也不动地盯着他。那人嚎叫时。两块厚厚的黑嘴唇像两扇门似的打开了：“你是谁？”“你是谁？”拉姆反问。

“我是黑魔王。”

“我是鞋匠的儿子。从地面上来的。”

“可是你的颜色……不黑，又不白，到底算什么呢？”

“我们那儿叫做麦色。”

“可惜啊，”黑魔王说道，”你对我一点用也没有，我放你走。你从哪儿来就回哪儿去吧！”

拉姆虽然不很明白黑魔王的用意，但他庆幸自己能够脱身，于是赶忙离开了。他走着走着，终于看出来了：原来这是一座很大的城市。这城里，所有的有钱人都是黑色的，白人都是穷人。黑人奴役白人。黑人让白人住在肮脏的草棚里，用手铐锁着他们，用鞭子抽打他们，逼着他们干活。一切力气活都由白人千，黑人舒舒服服地享受。

拉姆在城里待了四天四夜。在每个地方，他所看到的情形都是这样。他觉得很奇怪，于是，在临离开这座城时，他再次到黑魔王那里。他问道：“黑魔王，你这儿的白人是奴隶，受黑人统治，真怪，这是怎么回事？”

黑魔王笑了笑说：”听说你们地球上白人统治黑人，我很生气。于是我就把这里的白人关起来，让黑人统治他们。我还让人从地球上把白人拐卖到这儿来，用镣铐把他们锁起来。”

“这很不好。”拉姆说。

“怎么？”魔王问。

“你叫一个白人来。”

黑魔王把一个白奴拉到拉姆面前。

拉姆说：“割破他的手指头。”

“哈，哈，哈，我很高兴为你效劳。”黑魔王把白人的一个指头割破，鲜红的血流出来了。

拉姆又对黑魔王说：“现在你把自己的手指拉一个口子吧。”

黑魔王划破了自己的指头，鲜红的血流出来了。

拉姆说：“你看，你的皮肤是黑的，可血是红的；他的皮肤是白的，血也是红的。肤色不同，血液没什么两样啊。”

“那该怎么呢？”黑魔王沉思起来。

拉姆说：“既不要黑人统治白人，也不要白人统治黑人。要让他们相亲相爱，互相关心，互相体贴，我的理智就是这么说的。”

黑魔王点点头说：“你的理智说得对，从今天起，我让白奴自由。这座城里的黑人、白人从此和睦相处，共同劳动。你也留在这儿吧，我请你当这座城的首领。”

拉姆说：“现在请你把我送回那棵树上吧。你要是怜悯我，就请这么办。”

尽管黑魔王再三挽留，但拉姆执意要走。最后，黑魔王只好把他托在手掌中放回那棵大树的一个桠杈上。

拉姆又开始攀登，黑暗包围着他。树上，有许多萤火虫一闪一闪地飞舞着，这数不清的星星点点一直蔓延到很远很远。

拉姆借着萤光走了漫长的一段路。后来，萤光消失了，四周黑得怕人。他约莫觉得在树上已攀登了七天七夜，但这棵树还是不见尽头。他迟疑了一下，打算往回走，忽然发现一团漆黑中有两只闪亮的眼睛。走近一看，原来是一只奇怪的动物蹲在一根粗大的树枝上。这怪物的头是猫头鹰的，身子却是人的。它的两眼放射出一种可怕的光。

拉姆好奇地问：“你是人，还是猫头鹰？”

“我是印度的电影导演，”怪物眨眨眼睛继续说，”我白天睡觉，夜里醒着。”

一听电影导演，拉姆立刻明白了，因为他的村子里也来过一次流动电影。

拉姆说：“你一个人在树上蹲着干什么？”

“不单是我一个人。”导演回答说：“你走近点看看，还有许多弟兄都在这昏天黑地里坐着呢。他们都是被魔法变成猫头鹰的。”

拉姆凑近一看，树枝上果然有上千只猫头鹰似的怪物，他们两腿悬空，垂头不语，正在打磕睡。

拉姆同情地问：“谁把你们整成这副样子？”

导演答道：“一个十岁的小孩，他对我们施了魔法。”

“你们都有什么罪？”

“那孩子说，我们二十五年来没有为儿童拍过一部电影，因此给了我们这个惩罚。”

“那孩子在哪里？”

导演说：”沿着这根树枝一直走，大约走三百多码，你就会看见前面有亮光，那儿有一部很大的照相机，它的快门大得能走过一个人。到了那里，你在摄影机的开关上按一下，说三声‘格，格，格！’那快门就自动打开了。你进去后一直往前走，就能见到那个孩子。”

拉姆问：“那孩子有什么特征，你告诉我吧！”

导演说：“他的双手都只剩下一个大拇指，其余的手指都被砍掉了。”

拉姆说：“这是怎么回事？”

导演答：“我哪儿知道！我是导演，不是算命先生。”

拉姆在这根树枝上一直往前走。这树枝的最后一节上的最后一片叶子，就挨着一个很大的照相机。这儿有一丝微弱的亮光。拉姆按着开关叫三声“格，格，格！”照相机镜头上的玻璃像一扇门似的往一旁打开了。他在暗淡的光线中朝前走了一会，突然“卡喳”一声，四处大放光明，他发现自己正站在一座大门前。

三

这是一座大城市。举目四望，到处都是高楼大厦，高高烟囱在冒烟。城市很美，也很整洁。拉姆十分高兴。他想：好吧，就在在里逛几天。

他朝大城门里刚一迈步，就有一个声音钻进他的耳朵：“小心口袋，提防扒手！”

拉姆向两旁看了看，不见说话的人。进了城门，他就往前面的大街走去。忽然听到一个声音：”大人，请走人行道。”他连忙走上人行道，几辆漂亮的汽车擦身而过。汽车到了前面的空地上，在一盏红绿灯前面停下。

他走近最前面那辆汽车，朝里一看，惊讶得张大了嘴巴——车里是空的，连人影也没有！正在这时候，汽车里面传来说话声：“来吧，请坐！”跟着，车门也自动打开了。

拉姆稳稳当当地坐到了软席上。车里又说话了：“先生，您要上哪儿去？”

拉姆说：“去商场。”这时候，绿灯亮了，汽车自动行走起来，转眼间就进入市场。每个商店都敞着门，里面摆满各种物品：华丽的服装，各种各样的水果、糕点，五颜六色的、香喷喷的甜食……所有的商品都有精巧的装演，奇怪的是，市场里连一个人也没有。

汽车在一个汽油泵旁边自动停下，车里的声音响了：“请原谅，汽油没了，我得加点油，您就在附近的商店里转转吧。”逛商店之前，拉姆先看了看那个汽油泵。一条细细的油管自动升起来往汽车里灌油，加过油它又自动抽回去，挂在原先的地方。

拉姆转身朝甜食店走去。店里摆满一碟碟的甜食点心，可就是没有老板也没有顾客。他吃了两碟炸奶团、两碟糖胶奶丸子和一碟豆面煎饼。吃完，他用手巾擦擦嘴，起身往外走。突然，有人对他说：“先生，请您付八安那①。”

①安那是印度的货币单位，现已废用旧币帛卢比＝16安那，1安那＝4拜沙。

拉姆吃惊地转过身，可是，人呢？他很纳闷，但他压住自己的惊讶，说：“我现在口袋里连一个拜沙也没有。”

那声音说：“没关系，先给您记上帐。”这时，“咔喳”响了一下。拉姆这才看见，在通常是老板坐的位置上，安装了一台机器。拉姆一说话，那机器上的灯就亮了，同时“哒哒”地响了两下，接着从机器里伸出一只带弹簧的铁手。这铁手把着一个小瓷碟子，碟子里放着一张打印的帐单，帐单上写着“八安那”。

那个声音又说：“请把帐单装在衣袋里，离城的时候好结帐。”拉姆呆呆地拿了纸片，走上汽车。

汽车问道：“上哪儿去？”拉姆说：“我累了，找个休息的地方。”

汽车在一个富丽堂皇的旅馆门前停下。车门自动开了，接着旅馆的门也开了，拉姆走了进去。现在他开始有点明白这是怎么回事了。他四下看了看，只见一旁摆着一架大机器，他一进来，那机器上的各种颜色的灯就闪亮了。拉姆走近一步，对机器说：“我要一个房间。”

机器问：“你叫什么名字？”

“拉姆。”

“打哪儿来的？”

“从国王的城里。”

“怎么来的？”

“沿着魔术树攀登来的。”

“在这里待几天？”

“直到看见人的时候。”机器笑了，拉姆也笑了。

机器说：“您瞧，正面这间小房子，叫做电梯，您进去站好，它会把您带到您的房间里。”拉姆照着做了。电梯把他带到一个大房间的门前。拉姆一走近，门就自动开了。

进去一看，房间挺宽敞，摆满各种各样的机器。有一个角落里有一张椅子，椅子上坐着一个小孩。小孩的眼睛里有一种异样的光芒和奇特的吸引力。他的两只手都只剩下大拇指，别的指头全没有了。