《歇浦潮》第八十五回强中强乖人受骗冤里冤小婢遭殃· 朱瘦菊
阿招在家处置丫头,默士因有毕三的约会,穿衣欲走,阿招问他何往?默士回言洗澡。阿招令他早去早回,停一刻我也要出去,这里没人看管,别让这小东西逃了。默士应道晓得。他昨天本与毕三约在茶馆内相见,此刻到茶馆中,见毕三正在那里咬粢饭团。默士说:“原来你这时候还未吃饭。”毕三笑道:“饭是早吃过了,只为近来几天胃口不好,见了油腻,就吃不下饭。我们中饭小菜,是粉蒸肉和红烧蹄子两样,不配我的胃口,少吃了一碗饭。坐了一阵不觉又肚子饿了,所以买团粢饭咬咬。杜先生想必也吃过饭了。”默士道:“我中饭已吃过好一会了。”毕三即忙替默士倒一盅茶,拉张凳请他坐下,同他细细扳谈,说:“杜先生现在恭喜在那里?”默士道:“我也一向没有生意。你怎样了?”毕三摇头道:“我们做小人的,全仗大人提拔。没有大人扶助,教我们那里可弄饭吃,故而至今还未有位置呢。”
默士对着他点点头说:“不是我今朝像煞有介事责备你,你也休得生气。讲你为人作事,着实能干。惜乎贪吃几筒鸦片烟不好,这也不能怪你一个人,现在有多少年纪轻的聪明朋友,都被这几筒福寿膏误尽了终身。我很希奇,这东西吸在口中,又不比糖那般甜,苦济济有甚好吃?吃得形消骨立,并未能强壮身体,因何贪吸的人,还不肯戒掉,这是什么缘故?你从前在公司中,也为吃鸦片烟坏的生意。这几个月没看见你,我以为你一定恨他,早戒脱的了。不意昨日同你到燕子窠内,方知你还吸着烟,这也是很难熬的。你要想想,自己是一个生意人,现在上海滩上,赚铜钱何等烦难,像你我这般身份,赚来的钱,光吃饭顾正用还愁不够,那禁得再吸这比银子还贵十倍的鸦片烟。你没看过《黑籍冤魂》一出戏么?好好的一个财主,尚且吸得家破人亡,卖儿卖女,你我这种没家产可抵,没儿女可卖的人,还不肯戒鸦片烟,准得有讨饭做叫化子的日子,所以还是早戒为妙。虽然我也不是一点一划的人物,一生坏毛病,比你更多,然而我今天劝你戒烟,委实是一片好意。听也由你,不听也由你了。”
毕三听罢,不觉五体投地,说:“杜先生今儿教训我的话,委实比爹爹教训儿子还妙,令我姓毕的,感恩不尽,我自己也未尝不明白这点意思,皆因听人说,戒鸦片烟十分难熬,心中害怕,所以捺到现在。今儿得你杜先生的一番指教,我从明天起,决计戒烟了。”默士听他答应肯戒烟,心中也甚欢喜,暗想我若能劝得他戒了鸦片烟,倒也是桩好事,心中乐意,用钱也慷慨了,摸一角小洋,叫堂倌拿去汇茶钞。毕三见了,慌忙抢汇钞,已是不及,即向默士道谢。默士说区区之数,何必客气。两人又闲谈了一阵,毕三邀默士同去洗浴,因系毕三请客,澡堂也由他拣眩看他人虽下贱,浴却颇考究,带领默士到一爿很热闹的大浴堂中。毕三要洗官盆,默士体谅他,说客盆也可以了,何必在这上头多费铜钱。不意客盆中浴客极其拥济,两人等了好一会,不得地方,毕三觉得讨厌,说:“就是官盆罢,省煞几角小洋,弄不好咧。只消我明天马上戒烟,一顿烟就可以省出来了。”
默士觉这句话倒也不差,因即同他到官盆中。这家澡堂的官盆,全仿北派,每两人合一个房间,闭上门便与外间隔绝。不过官盆因限于地位,另置在一所总间内。两人拣了个清洁房间,默士进去,啧啧称赞,说:“这地方考究。”毕三笑道:“我是这里常来浴的,别人考究穿吃,我却最喜欢考究浴,同吸鸦片烟,别两桩倒不希罕。”默士笑道:“这就是你特别改良与众不同的脾气,然而也是你滥污不上进的毛病呢。”毕三大笑。堂倌泡上茶,毕三问默士可要剪发?默士摇头,毕三说:“这样你先进去罢,我还得修修面呢。”说时命堂倌唤一个剃头的进来,替他修面。默士便脱下衣服,先进去裕澡堂中原有规矩,客人若带着银钱贵重物件,须交柜上代为收藏,免得遗失。默士身边本有四十五块钱钞票和四块几角现洋。他见官房中界限颇严,无人侵犯,况有毕三在彼剃头,谅不致失去物件,不免大意了一点,钞票洋钱,尽都掉在紧身短衫的袋内,自己进去洗澡。岂知毕三哪里是诚心请他洗澡,毕因昨天在面店中,看见他汇钞时,身边藏有许多钞票,不由见财起意,千方百计的巴结他,请他吸烟洗澡,也无非打算候个机会,转他这钞票洋钱的念头之意。此时见他已浴去了,衣裳掉在外面。他一想再不下手,更待何时,即令剃头的草草的替他修好面,打发他出去之后,四顾无人,默士藏钱的那件短衫,他早已看准,此时探囊取物,不费吹灰之力,钞票一叠,到他手中,连洋钱角子也照单全收。讲毕三身边,原连一角小羊也没有,亏他大胆老面皮,还动不动要请客,同人抢汇钞呢。现在腰囊骤壮,喜上心头。唤堂倌进来,对他说:“我那朋友,少停出来,一定要同我抢汇钞,你先给我收一块洋钱去,两上浴,连修一个面,不要找咧。”
堂倌收了钱,毕三又唤他回头,问他这里可有顶上等的法国檀香肥皂?堂倌说:“好檀香肥皂是有的,但不知是否法国货?”毕三敛眉道:“别国的货太粗,只恐擦在身上不大适意,你们可以替我到药房中代去买一块吗?”堂倌带笑摇头说:“不瞒你先生,我们这里一来人头少,现在忙时候,抽不开人。二来大家都不识外国字,只愁买错了不合你先生之意。还是下一趟你先生赏光时带来罢。”毕三露出很不满意的模样,说:“也罢,我外间有着车夫。让我自己去令他买来罢。”堂倌连称很好。毕三就此跑了出去,堂倌亦颇诧异,自己思量,这人衣衫不整,却如此考究,还用着车夫,真的是人不可以貌相呢。后来毕三一去不回,堂倌也没顾着,直到默士洗罢澡出来,不见毕三,以为他也一定到里面浴去了,裹着毛巾,在炕榻上靠了好一回,仍不见毕三出来。再看看对面,并无脱下的衣服,心中方有点儿怀疑。唤堂倌进来一问,堂倌说:“他自言出去招呼车夫,买檀香肥皂的,此后进来不进来,倒不知道。”
默士听毕三忽然有了车夫,他到底聪明人,那有不明白这是脱身之法的道理,猛转一个念头,说道不好,慌忙找那件紧身短衫,一摸袋中,空空如也。默士此时,真的要哭哭不出,额角上汗流如雨,想与堂倌交涉,反是自己理短,闹出来反惹旁人笑话,不过自己聪明一世,今儿怎的这般糊涂。那毕三我本来晓得他不是好人,但自己以为我的智识,在他之上,他决不敢掉弄我的枪花,因此大意一点,岂知就在这上头,出了毛病,乃是我自信太深的坏处。失去五十块钱事小,我杜默士一生偷天换日,手段高强,今儿失败在毕三麻子之手,被人晓得了,名誉岂不扫地。况我正在经济困难的时候,五十块钱省俭些儿,可以三四个月不零愁用,现被他一卷精光,可真比有的时候,拿了我五千元更为可恶。因此心中越想越恨。幸亏堂倌说:毕三已汇过浴钞,不然自己身边分文无着,还要脱下衣裳做押头呢。默士出了澡堂,心中气不能平,想毕三乃是吸烟的,燕子窠中,一定要去,因又寻到昨天他们去的那爿燕子窠内,张张烟塌上的吃客,逐一看过,那有毕三踪迹。默士找那燕子窠老板问话说,昨儿和我一同到此的毕三麻子,今天来过没有?老板不听犹可,一闻此言,伸出漆也似黑的一只手,将默士夹胸一把抓住说:“你来得正好,毕三麻子前回少我两块钱没还,昨儿又来诳了我两块钱鸦片烟,吃到后来,推头小解,一去不回。你昨儿既同他一起吃烟,今儿又来寻他,一定是他一伙里人,没有别的话,这里四块钱请你拿出来,不然陪我去找毕三麻子。否则决不甘休。”
默士被执,心中又气又急,一时连话都说不出来,只顾挣他放手。其奈燕子窠老板,看洋钱比性命更还看重,因此死命不肯松手。讲到默士的力量,原未尝打不倒一个鸦片烟的带皮枯骨,无如阖窠燕子,听得他们争闹,倾时伏兵四起,团团围困,眼前都是带挖灰刀拿烟枪的人。默士料难逃走,不得不束手受擒,叫:“老板松手,有话好讲。我并非毕三麻子的同党,刚才也被他骗去不少洋钱,故而到此寻他,你休瞎冤枉我。”老板犹不放手,默士便把自己如何与毕三麻子一同洗浴,被他乘间偷去钞票洋钱等情,当众开讲一遍。众人都听得哈哈大笑,有几个说:“毕三麻子,果然惯使这法儿哄人,从前有某某等两个,也被他请浴窃去皮夹钱袋,今儿轮着你,已是第三个人了。”但那老板犹不肯信,说:“诸位休得信他,这是他掉枪花的话,今天落在我手,决不让他过门,非还我四块大洋不兴。”
默士好不着急,若使他身边有着钱,倒也无妨认晦气赔却四元了,去一桩横祸。无奈囊空如洗,叫他拿什么解救,因此急得面热如火,汗出如蒸,目定口呆,无言可答。而且一众烟客,都帮着老板,七张八嘴,叫他赔四块洋钱。默士更急,说:“我身边带的几十块钱,已被毕三麻子偷得精光,现在连一个铜钱都没有,不信请你们抄,抄到多少,拿多少去便了。”众人始信他当真受骗,觉逼杀他未免可怜,于是有一个和事老出来说:“昨天你既和毕三麻子一同到此吸烟,那两块头烟钱,一定要你认还。还有毕三的老账两元,乃是老板自己所放,不能叫你赔钱,仍归老板自向毕三去算,与你无涉。你现在只须摸出两块洋钱来,便好了结咧。”
此议一出,众人都赞他判断公平。老板虽有不服,却也未便独持异议,只得答应两块洋钱了事。在默士身边,何尝有两块钱来,因此仍旧摇头说:“我委实没有。”众人听说,骂他刁钻。更有人倡议说:“他既然没钱,何不把皮子揭下来当呢!”老板听了,也就叫他剥衣裳。默士料难逃过,没奈何只得将身上一件夹长衫脱下,央人去当两块洋钱,那人却替他当了两块三角,说三角头做车钱了。默士晓得墙倒众人堆,有心吃亏到底,收好当票,将两块钱交给鸦片老板,方得脱身出了燕子窠,长衣进短衣出,平时着长衣惯了,此时穿了短打,走到马路上,羞得他置身无地,洒开大步拼命跑走。真应了俗语急急如丧家之犬,忙忙如漏网之鱼。打算逃回阿招家里,再设法去赎长衫,免得徘徊中途,被熟人见了,难以为情。
事有凑巧。他心中只巴望不为熟人所见,偏偏遇着他一个最熟之人,便是他老兄杜鸣乾。默士自同他在药房中,大闹一场之后,已久不同他相见。但鸣乾的踪迹,默士却颇为注意,并知他现在同着他旧主母,住在某处某号门牌,鹊巢鸠占,丑声四布。默士恨他切骨,所以不愿再同他见面。此日鸣乾正买了两瓶白玫瑰酒,另一手中,拿着一个包扎,乃是生发油香肥皂之类,都预备带回去博薛氏母女欢喜的,故此走在路上,也怡然自得,笑容满面,与默士觌面而来。默士一见是他,躲已不及,心中颇不愿意。自己今儿这般狼狈的模样,恐为他所见,故而低头不迭。但鸣乾也看见了默士,他哪里晓得老弟今天受了大窘,被人剥去夹衫,以为他长衣都没得穿,现在一定穷得不亦乐乎,自己莫被他看见了,不免要抓住我借钱,因此也想避他,故意把脑袋别转,假充望着别处,两人擦肩而过。
不过默士虽不愿意为鸣乾所见,但见鸣乾看见了他,故意把头别转不理睬他,却又心中不舒服起来,暗想他一定因见我穿着短衣,疑惑我蹩脚了,故此瞧我不起,觌面不睬我,势利已极,可恶之至。一时又想到当初火烧土栈房,鸣乾坐享成功,独吞四十余万银子,自己帮了他的大忙,未得多少好处,后来同他说说,他非但没肯给我洋钱,反将我钝得日月无光,现在他时来运来,人财两得,日子何等适意,我却愈趋愈下,朝不谋夕。若使钱老板尚在,他也未必有如此好日子过,我又何致一败涂地。虽然时运各有不同,但我与他同胞兄弟,他得了这许多横财,竟不肯分润我一点,弟兄的情义何在?依我心思,就该大大的敲他一票竹杠,惜乎我没多大手势,他也未必怕我,想来真令人怨煞恨煞。此时他想到鸣乾可恶之处,索兴连恨毕三麻子,恨燕子窠老板,一并移到鸣乾一个人身上,竟连适才钞票受窃,长衫被剥两件事都忘在脑后。奔回家中。阿招看见他没着长衫,惊问你夹衫哪里去了?默士被她提醒,看看自己身上,委实狼狈不堪,暗暗说声惭愧,他在路上,多转了瞎念头,没预备回答阿招的说话,此事被她问住觉告诉实话,准被她大骂一常不说实话,拿甚推头。而且赎当头的钱,也须向她那里借的。借钱那能不说明用度,故此当掉这句话,不能不告诉她,因回答说:“被人当掉了。”
阿招大惊说:“你身上穿的衣裳,如何被人当了呢?”默士回说:“朋友向我借钱,我没钱借给他,故把夹衫脱给他当的。”阿招听说,勃然大怒,骂道:“你可是要死了,这人是你什么亲爷娘?你身边有钱,方能借给别人。没有钱回绝就是,何以脱衣裳给他当呢?幸亏你有件长衫,若没长衫,可预备赤了膊回来,还是打算卖老婆借钱?请你自己说罢。”默士低头不敢回答。阿招猛转一个念头说:“你的话不对。我一向没听得你说过有这般要好朋友,而且你的为人,我也晓得,待朋友决无如此重义,见人危难,情甘自己脱衣裳给他典质,谈何容易。你若有这般重的情义,我早当你是个人了。可恨你刁钻古怪,一钱如命,没钱不必说,有钱时候,人家劝你做好事,你也分文不舍,只有我要你买什么东西,你不敢不依,你虽然讨好煞我,更令我看得你为人,连半个钱糖都不值。这回我料你决不肯如此慷慨仗义,脱衣裳帮助朋友,一定有别的缘故,也许瞒着我去转别个女人的念头,上了活络门闩,以致剥掉长衫回来,这句话我猜得是不是?快快实讲。”说时声色俱厉,又放出适才打丫头时那副面孔,不由默士不寒而栗。一想不好了,她动不动就缠到酸字问题上,这场祸越闯越大,倒反不如说实话的好咧。因把燕子窠中剥衣裳的原由,从实说了一遍。不过瞒却澡堂中被毕三麻子窃去五十块洋钱这件事,因他私藏洋钱,有干禁例,漏出口来,不免又添枝节,故而推头往燕子窠中找寻朋友,不意他隔夜撒了烂污,遗祸在我身上云云,并将当票为证。阿招看了当票,始信他说的果系实话。但因他说谎在前,又不免臭骂一顿。幸而默士耐性真好,老着面皮,尽她骂一个畅快,阿招竟奈何他不得,只说你有如此好朋友,我也没钱替你赎当,你除非短衣裳出去,不然在家里替我看守丫头,吃了饭理该帮我做事体的。默士点头道:“应该之至。但你什么时候回家吃晚饭呢?”
阿招道:“我现往清和坊去看老三,夜饭说不定就在她那里吃,等到九点我不回来,你一个人先吃就是。”默士诺诺连声。阿招本已妆扮停当,她素来不喜素裙,单叉裤子,走路贪其爽快,当下拿了几十个铜板,置在手携的绒线袋内,预备做车钱之用,教默士留心门户,自己大踏步走了出去。默士素有一桩毛病,遇着忙时候,哪怕几天几夜没工夫睡,他也精神百倍,想不到瞌。倘若没事可做,就使刚从床上起身,一坐定又不免埋头欲睡。此刻他见阿招走了,自己那肯当真替她看门,却大懒打发小懒,命小丫头留心看门,自己便靠在藤椅上,呼呼睡着了。但丫头们有几个肯勤俭做事,背着主人,无有不喜欢偷懒的。因此默士托付了她,她也请门槛代司其职,自己躲到后门外面玩耍去了。他家原有一个娘姨,今天恰被阿招打发开去,故而阿招命默士早些回来,看守丫头,就恐怕新买的那个金宝逃走的缘故。此时没有人照顾,金宝倘若蓄意私逃,倒可趁此机会,脱离火坑。不过小孩子没人指教,决没这种坏心肠的。她被阿招一顿棒,打得浑身青紫,坐在灶屋内,哭且不敢出声,哪里还敢滑脚。没人看守,原也不致出甚岔子。不过坏在默士大意了一点,前门并未上闩。
其时恰当日落黄昏,正是窃贼出没时候。有个肩挑惜字担的人,将一对字纸篓,歇在他们弄口,手捧篾篓盖,里面已有好些字纸,他却并未倾入篓内,端在手中,挨家推推门,有些拴上的,他也并不敲开。有些虚掩的,他推开门,看见里面有人,问一声字纸有没有,再换一处。这样一家家挨到阿招家门口,他推开门看见里面没人,便一脚走到客堂中,四面望了一望,忽然换了行业,不收字纸,却将天然几上的一对锡方供,拿来塞在篓子中的字纸底下,恐里面有人出来撞见,疾忙回身奔出门外,算他有良心,仍将大门带上了,不然再来几个,将客堂中台椅桌凳,一并搬光,恐里面也没人晓得呢。那收字纸的走到担旁边,先看看左右没人,始将锡方供取出,轻轻放在他那大字纸篓内,仍将字纸倾在上面,套上篓盖,喜孜孜的挑着担子去了。这件事神不知鬼不觉。又过半点余钟,天已漆黑,阿招家几个丫头,也游倦回来,彼此聚在客堂中,竟没人照顾着台上少了一对方供。后来老娘姨事毕回来,也没说起少什么。及至默士一醒转,见已八点半钟,先命人端整夜饭。等到九点钟,阿招仍不回来,他便在客堂中一个人吃晚饭。坐处就在平时置这对方供的旁边,默士也瞠目无睹。吃过饭,他又上去睡了。夜间阿招回家,已有三更多天,更留心不到客堂中放的物件。因此这件事,当天并未发觉。
第二天早上,阿招拿出三块洋钱,命默士去赎衣裳。但隔夜阿招曾咬定没钱替他赎当,过了一夜,忽然改变方针,不知为因默士昨日看门有功之故,或者夜间立下别的功劳,作者年轻识浅,不能妄下判断。而且男女间的交际,往往有不循轨道,令人无从捉摸的,因此作者更不敢过问。默士赎出夹衫,心中仍放不下毕三麻子欺他的仇恨,四处找寻,哪里觅得着他踪迹。一连三天,他在外间寻不到毕三麻子。阿招家内,也始终没提起失却物件这句话。金宝几天住过,渐渐惯了,闲时也不哭泣。那一天正是五月初一,他父亲莫全,料理停当,预备动身出门,所以清早起来,就寻到这里,同他女儿告别。两人相见,又不免痛哭一常莫全安慰了金宝几句,方始分手。其时阿招尚未起身,待她起来,已十一点钟光景,默士早又出去找寻毕三麻子。他们老法人家,脱不了迷信的习气,每逢初一十五,必须焚香点烛,而且颇为诚心,恐娘姨丫头手脚不干不净,故此务必要亲自动手,除非遇着只有一个时候,自己深恐触犯了神,方教默士庖代。
这天她并未嘱咐默士代表,因此起身洗面净手定当,看时候不早,恐怕菩萨上了天,急于下楼来点香烛。岂知一到客堂中,觉眼前缺少了一对方供。阿招大为吃惊,忙唤娘姨丫头查问,可笑这班娘姨丫头,都聪明不过,听了争说,昨天晚上,还看见有的,今儿不知哪里去了?阿招也恍恍惚惚,似乎昨天果见这对锡方供在天然几上,今天方才失掉,因此更为着恼,要查早上有什么人来过没有?一个丫头嘴快,回说金宝的父亲来过了。阿招一听,更觉合笋,暗想金宝的父亲,穷得连女儿都要卖了,见了值钱东西,焉有不偷之理。这对锡方供,也一定是他窃取的无疑。想必他女儿和老子同党,不然那方供何等笨重,身边决藏不下,拿在手中开门关门,决无不见的道理。但现在捉贼要紧,别的丢开慢说。因即命人唤金荐头来家,调查金宝的父亲,现住那里?荐头回信不知,听人说他住的地方,已退租了,东西也卖完了,前几天借住小客栈,据说就这两天内要出门的,不知走了没有。
阿招听金荐头说他行踪不定,更显得此人形迹可疑,既然没处寻找,却也别无他法,惟有逼令金宝招出他父亲藏身何处?这对锡方供,他怎样运出去的?可怜金宝昏天黑地,她所问的,没有一句回答得上。而且她自己也知父亲今天动身出门去,往哪里没有缠清,其余更为模糊。究竟她是个十四岁的孩子,能有多大的记忆力,听过也忘却了,况莫全有些说话,也不愿意同小人多嘴,因此她委实不知道父亲的来踪去迹。至于运出主供这件事,谅必看官们都晓得她蒙着不白之冤呢。阿招逼她不出,更觉冒火,说:“你这贱货,人虽小,口子倒着实老的,不打你谅你也不肯对我讲实话。”
因仍使她的老军器鸡毛扫柄,将金宝痛打一顿。在专制公堂上,虽然有屈打成招这句话,但金宝年纪还小,肚皮内那有偷窃东西的主见。因此要她屈招,也没话可以招得出,惟有啼哭求饶。阿招当她装腔,说:“不给你点辣手,谅你也不肯说实话的。”便拿一支扎底针,刺她的大腿,多宝嘶声喊叫,口供依旧没有。旁边金荐头劝她说:“也许他老子干下此事,没被小的盾见,不如暂时饶她,且待查着贼证之后,再慢慢的收拾她不迟。”阿招也觉打得颇为乏力,听了便趁此歇手,说:“这种小贼,养在家里终不是事,我也等不及寻到失贼再处置她,我想赶早一天出松她,便可早丢一桩心事咧。”金荐头乘间说:“黄公馆内要买一个使女,肯出一百块钱,奶奶你愿卖不愿卖?”
阿招一想,她原来还想遢我的便宜货呢,我若将她卖在堂子内,少说说二百块钱也可以到手的,何犯着送给他去赚一百元呢!因对荐头笑了一笑,说:“我自己虽然不要她,却也不肯害人,所以暂时还不愿卖出去,让我慢慢的想一个别样处置她的妙法,若要卖时再来招呼你便了。荐头走后,阿招细看天然几置方供的所在,灰尘积了不少,决非一日之功,此时她已有几分明白,金宝这顿打实在冤枉的了,方供一定已失去多天,向来未曾留意。也是凑巧不过,他老子早不来迟不来,偏拣今天来探望女儿,害她受一顿冤枉棒,这也算得是他老子作成女儿的,自己并不认错,这便是中国上流社会的习气。作了错事,也仿佛底下人错投前来的,上头人永远不错,故此阿招也不声张,恐叫穿之后反被底下人晓得她错打了人,岂不大失面子,因仍对金宝厉声说:“你须要讲了实话,方许吃饭。不然今儿没饭你吃。”一面令娘姨端整中饭,等等默士不回来,她便一个人吃了。
你道默士此时因何尚不回来吃饭?原来他天天出来找毕三麻子。古话说:有志者事竟成。况毕三并未远离上海,岂有不被他遇着的道理。默士晓得毕三吸烟的人,决决逃不过燕子窠。不过上海一地,燕子窠何止千百,而且都是秘密设立的。自己不是道中人,如何晓得。就使晓得了。也难一一踏遍。他因此常在私街小弄兜兜,或见有肩耸骨削,形似吸烟人出入的屋子,留心看看。有时在门口站立一会,循着这条线索,今天居然被他碰见了毕三麻子。那时毕三刚打从一家燕子窠中出来,默士前几天已经过这地方,觉此屋颇有可疑的痕迹,候了两次,不曾候着,早已预备丢开的了。今天刚巧走过。倒不是特地前来守候的,故也没注意里面出入的人。
不期毕三贼人心虚,他见默士迎面走来,暗说不好,幸喜默士两眼望着别处,没看见他,他慌忙将帽子拉拉下,压煞眉毛,看旁边有条什么里,他也不管通不通,朝里就钻,打算避过了默士再走。但默士何等眼明,他眼梢带着一个人见了他,突将洋帽拉下,掩入一条弄内,心中觉得奇怪。皆因毕三偷了他的钱,已更换行头,不是旧时服饰。故而默士瞥见后形,竟疑心不到是他,惟觉此人形迹可疑,意欲看看他的真相。因此见他进里,自己也夹脚跟将进去。可巧这条里一头不通,自弄口到弄底,不到四五十步路。里面有几家石库门,都是闭着。毕三见前无去路,后有追兵,晓得今天身临绝地,逃走不了。与其束手受擒,不如挺身自首。他等默士走到临近,突然回转身躯,叫一声:“杜先生,好几天没看见你了!”
默士倒被他怔了一怔,仔细观看,方知就是毕三麻子,眼眶上罩着黑玻璃眼镜,因此骤看难以辨别,真所谓踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。仇人相见,格外眼红,默士此时无名火直透泥丸宫,恐他脱逃,一手抓住他的胸脯,还有一手空着,便先赏他四五个嘴巴,口中气吼吼的说:“毕三你好,你敢偷我洋钱钞票,还害我燕子窠内替你赔钱,今朝天网恢恢,居然也被我寻着了。”说罢换一只手再打。毕三尽他打,并不抵抗。口中道:“杜先生,请你息怒,暂停贵手,让我有个下情告禀了,再打好不好。我今天已落在你手中,要逃也逃不了,况我手无缚鸡之力,少停随你要打要办,要杀要剐,或送我到巡捕房中去吃官司,一切权柄,都在你杜先生手内。现在让我说明白了一句话,好教我死也死得清清白白,不然你还当我偷你洋钱钞票呢。”
默士又打了他一个嘴巴说:“你还讲不是偷的,难道是我自己送给你的不成?”毕三拿手护着脸道:“杜先生,请你停一停打好不好?这里幸亏弄底,不然被闲人看见,围将扰来,若被巡捕得知,带我进去,吃了官司,你那笔钱不是白损失了么!”默士一想,此话倒也不错。我的主意,乃是要逼他还洋钱,并不想请他吃官司,所以不能闹给巡捕得知的。因此住手不打说:“你还有什么话讲?”毕三因默士一只手还抓着他的胸脯,便说:“杜先生你这双手索兴也放了呢,我现在决不逃走的了,倘要逃走,适才你不曾抓住我的时候,我为什么反自己来招呼你,不滑脚逃走呢!这就晓得我并不打算逃走了。从前我也是自觉无颜,难为情见你杜先生的面,不然早到你府上登门请罪咧。今天既已遇见,我哪有逃走的道理,你尽顾放心放了手,倘若这样夹胸膛抓着,被人见了,仍旧要站定了观看的,岂不又要被巡捕干涉了。”
默士因毕三口不应心,恐他哄放了手,仍旧要滑脚,故此胸前虽放,却拉住他一条臂膊。毕三称赞道:“对啊,这就没人疑心了。”默士说:“你慢讲空话,偷了我的钱,还有什么道理,快些讲出来呢。”毕三道:“杜先生,我自己实在抱歉得很,讲我毕三,也是生意人出身,为何做贼,所以我拿你洋钱钞票,也不是诚心偷你的,皆因手头一时周转不灵,想问你借呢,又很难为情开口,恰值你进去洗澡,我剃好头,看见炕塌上有好几张钞票,还有洋钱角子,我穷昏了心,以为这一定是别个浴客遗下的,自己正用得着,既拿之后,又恐失主知道了,就要转来找寻,故才打算先走。又因那天是我答应请你洗澡,所以将浴的钱,先交给堂倌,这件事大约你还记得,倘使我诚心偷你的钱,为何还肯破钞为你付浴账呢!这点你也可以明白了。当时我还以为天赐黄金,喜不自胜。及至洋钱花消了一半,方转到一个念头,这钞票洋钱也许是杜先生衣裳袋里漏下来的。右是别人所遗,堂倌收拾房间,因何不曾瞧见,偏偏让我拾得呢,我一念及此,颇觉惭愧非凡。最难堪的是洋钱已用去许多,倘若和盘存着,倒可带到你府上问一句,如其是你遗下的,仍旧还了你。倘若不是你的,我再用他,岂不甚好。无如钱已快用完了,那也无法可施。但我想用了你的钱,如何对朋友得住?因此我百计钻谋,想再弄这么一票钱,方能来见你杜先生的面。现在这桩事,十份中已有九份可望,所差只一份了,但等那一份成功之后,老实话,本钱不必讲,我还得加利奉还你杜先生呢。而且我还有一句不中听的话,我晓得杜先生已好久未有生意,银钱想必很紧,我那班朋友,他们做的行业,虽不十分正当,但钱却很容易弄的,所以我想介绍杜先生一同进去,彼此弄些钱用,也不枉我们结交朋友一常这个念头,我蓄之已久,只为近日无颜前来见你,不然早来对你说咧。”
默士听罢,虽晓得他通篇尽是鬼话,但听有弄钱的机会,可以介绍他进去,倒也不免心动起来,说:“你这班朋友做的是什以行业?你怎样替我介绍法呢?”毕三道:“此处不是讲话之所,杜先生要问细情,须到适才我出来的那家燕子窠内,方能奉告。”默士恐又和那天一般上当,摇头说:“燕子窠我不敢去了。”毕三会意,拍拍腰笑道:“杜先生你请放心,今天我身边有钱,少停你看着我汇钞就是。”默士也不觉笑了。正是:怒气顿消凭利口,贪心勃起为金钱。欲知后事,请阅下文。