《歇浦潮》第七十回好伙计独享利权贤昆仲大闹意见· 朱瘦菊
如海往常起身最早。薛氏是有钱人家奶奶脾气，极早非十一二点钟不肯起来。这天如海睡在书房内，除薛氏和几个房中使唤的娘姨丫头之外，并无别人知道。薛氏既未起身，娘姨丫头的势力范围，又不能达到书房一面。书房原有一名小厮承值，他每晚睡得很早，隔夜也未知主人宿在楼下。早起不闻呼唤，就跑到街上买一碗豆腐浆吃了，坐在大门口晒太阳，还同马夫们说说笑话。如海的马车原有老规矩，每天八点钟，即须在公馆门口等候，来得迟了，设或如海早出门，他哪肯等你，自坐黄包车去了，这马夫一个月的工钱，也休想拿得到手。幸亏他有个限止，每日以八点钟为度，早则无妨，迟了罚俸。因此拖他马车的，不敢不格外郑重。八点以前，务必赶到。此时等到十点多钟，还不见老板出来，马夫很觉诧异。问那小厮道：“东家起来了没有？”
小厮笑道：“他在房间内和奶奶一被窝睡着，哪个好进去看他。”马夫道：“奶奶大约也快起身了。”小厮摇头说：“她极早还须隔一个钟头呢。”马夫微笑道：“东家同东家娘娘老夫妻了，还这般要好么？”小厮听说，不觉触动心事，暗想主人主母，老夫老妻，还如此恩爱，自己年纪青青，每夜孤眠独宿，好不凄凉。楼上的大丫头阿翠，自己很中意她，无奈阿翠时常搭架子，嫌自己面上有几点麻皮，说我雕花面孔，休想吃天鹅肉。不过我这颗心，一辈子舍不落她。但不知到那一年，方能够也和她要好要好呢？想到这里，便没心思再同马夫讲话，奔进去守在扶梯底下，想等阿翠下来，问她到底要我不要？可巧阿翠急匆匆提着一把铜壶下楼，小厮一跃上前，把阿翠惊得倒奔上去，说：“你这烂麻皮，做什么又来了？我要告诉奶奶的。”
小厮对她摇摇手说：“莫高声，你下来，我有句话问你！”阿翠当真走下两步，说：“你要说什么，有话早讲，有屁早放。”小厮道：“我问你当真要我不要我？”阿翠骂道：“放你娘的瘟屁，不三不四，你没摸摸自己面孔，不到屎坑板上照照镜子，讨我的便宜，快些滚开了，让我去泡水。奶奶已经起身，等着揩面呢。”小厮啧啧道：“阿唷阿唷，搭得好大架子，活像是个千金小姐呢，可惜也要泡茶泡水罢了。”阿翠怒道：“你说些什么？可是耳光发痒了。”小厮赔笑道：“对不起，我没说什么，请问你奶奶起来，少爷起身没有？”阿翠诧异道：“少爷昨夜不是睡在书房中么？”
小厮一听这句话，魂也吓落了。因他今天早上，一脚没到过书房内，打算挨到黄昏时候，进去打扫一遍。晚间主人回来，见干干净净，自然欢喜他勤俭。今听阿翠说少爷睡在书房内，这时候还不进去收拾，自己贪懒，岂不被他当面看破，这一顿骂还逃得了吗！因此他也不敢再同阿翠胡缠，急急奔往书房。推门进去见主人还睡着未醒。小厮放轻脚步，走到床旁边。这半铜床原不能挂蚊帐，他一眼看见如海身子朝里睡着，头却别向外面，一手握着个拳头，压在胸前被外，一手搭在铜栏杆上。小厮心想：“今天倒也奇怪，主人为何此时还未起来？不意眼睛看到如海面上，顿觉吃惊不少。只见他两眼张得和铜铃一般，嘴唇微开，牙关紧闭，面色青紫，异常可怕。小厮双目观看床上，一只手无意之间，触着铜栏杆，宛如被几十个针子向他皮肤内刺了一下一般，半条膊子，骤变麻木，慌忙缩手不迭。他原不知电流的作用，只当书房内出了鬼，惊得怪叫一声。朝外飞奔。先叫马夫进来观看。又奔到里面，想上楼唤奶奶下来。跑到扶梯底下，刚巧阿翠泡水回来，出其不意，两人撞个满怀。阿翠身弱力小，跌了个仰面朝天，开水泼了一地，烫得她喂喂乱嚷，大骂杀千刀不已。小厮也不管她骂不骂，飞步上楼。值闯进薛氏房内。他听了阿翠的话，以为奶奶业已起来，岂知薛氏还偎在被窝内，想待阿翠泡了水来，再为起身，听有人登登上楼，还道就是阿翠，骂道：“你这小丫头，跑路怎和抢投人身似的，把我头脑子也闹涨了。”
及至走近床前，方知是楼下使唤的那个小厮。薛氏吃了一惊，喝道：“该死，你走上来做什么？快些滚出去！”小厮被骂，倒退几步，叫声奶奶。薛氏怒道：“谁要你叫奶奶不奶奶，快替我滚出去！”小厮无奈，直退到房门口，颠声说：“奶奶，书房出了鬼，少爷这时候还没睡醒，铜床上都发了麻。”薛氏大惊，重复把他唤到面前，说：“你讲什么话？”小厮重把适才进书房情形说了一遍，薛氏大惊失色，她晓得如海决不致到这时候还不起身，一起出了什么变故，当自被窝中一跃而起，上拖鞋，披了外褂，单裤蓬头，也不怕冷，随着小厮一同下楼。阿翠还候在扶梯底下，想待小厮下来抓住他报仇。今见奶奶也一同下楼，就此不敢动手，随在他们后面。三个人同到书房。两名马夫，早已在内。还有几粗做娘姨，也闻信奔来观看。薛氏见如海这般形状，也不懂是甚道理。听小厮说铜床栏杆上发麻，吓得她避得老远，连指甲也不敢触一触。到底大马夫吃人家饭多了，略有见识，说发麻的一定是触电。薛氏听了触电二字，晓得这是了不得的危险，忙对小厮顿足说：“你还不将少爷拖起来呢。”
小厮奉着主命，兼之人多胆壮，惧怕之心，一时化为乌有。扑上床想把如海拖起，不意他的手刚和如海的手相接，陡叫一声阿哟，身子顿时麻倒，软瘫在床上，不能转动。众人见了，都不明其故。惟有大马夫心内明白，说：“不得了，这一定是电门还没关断，也触电了。”说时见一根电线，果还插在电匣内，慌忙寻一根竹竿，把线头挑开了，小厮方得站起，两手不住乱甩，说麻得很，麻得很。旁边阿翠暗喜，心想你适才推我一跌之仇，也算报了。大马夫先试一试铜床栏杆上没了电，方招呼小马夫把如海搭头搭脑抱起，由床上移到沙发上，觉他身子其软如绵，而且手足温暖，不像丧了命的模样。薛氏此时方敢走近他丈夫身旁，摸一摸他心口还跳，牙关虽闭，口中似有出气，以为大事无妨，心思不觉一定。岂知触电的人，就是这般死法。
当下薛氏亲打一个电话到药房中，教鸣乾请医生。鸣乾闻悉其情，一面着人通知黄医生速去，自己也马上赶到如海公馆内。薛氏此时已上楼穿好衣服，面也净过，平时整洁惯了，虽然蓬着头，也不肯草草对人，薄施粉黛下来，恰巧鸣乾也到，两人相遇，彼此微笑。鸣乾问东家怎的触电？薛氏皱眉道：“昨儿他不知忙了些什么事，连晚饭都未有工夫吃，唤他也不肯上去，后来就睡在这里书房内，我也不知他如何触的电，适才小厮到楼上报信，我方知道，不然我还当他出去了呢。”说时指点鸣乾看如海横在沙发上，身上仍盖一条野鸭绒大被。薛氏口中说：“你看他虽然如此，身上倒还热的呢。”说时伸手下去摸一摸如海的额角，不觉直跳起来，说道：“奇了。”
鸣乾忙问什么事？薛氏道：“适才好像他额角上还热些儿，现在怎的倒反冷了呢？”鸣乾听说，也把如海额角摸了一摸，觉他虽不冰冷，然而也不见得有多少热气。口中虽还能呼吸，不过只有出的，没有进的，看来也不像好兆，但不敢对薛氏说穿，只安慰她休得害怕，医生来了，自有法想的。不一会黄医生来了，手中提着个皮包，奔得上气不接下气。鸣乾问他难道没坐包车”医生说：“包车是坐的，就在那边马路转弯，同汽车碰了一碰，轮盘坏了，他们讲赔款，我没工夫等他，所以跑了来的。”
薛氏即请他快看少爷，可还有救？医生不敢怠慢，亲自掇一张凳，坐在沙发旁边。薛氏即在被缝中拉出如海一条手，给医生诊脉。鸣乾在旁。见如海手臂还软绵绵同常人相仿，心中也以为没甚大碍。岂知医生搭上脉，就说不好，他的脉早已停止了。众人闻听，都吃一惊。薛氏到底有夫妻情分，忍不住哭将起来。鸣乾教黄医生设法救济，医生摇头说：“触电不比得病死的，有病可以对症下药，触电犹如周身血液，活活给电火烧枯了，血尽而死，同雷打火烧没甚分别。莫说现在脉息已止，就使早来几点钟，脉息尚能跳动，咽喉内呼吸两管但能呼出，不能吸入，也就无法可施。眼看他脉息徐徐停止，热度渐渐减少，直到气绝为度。而且平常临死，必须回光反照，清醒一时，可以说几句遗言。惟有触电的却按部就班，到死没一句话，所以我看钱老板现在是一定没救的了。老板娘娘还是趁早预备后事为妙。”
薛氏听说，号啕大哭。一群娘姨丫头，也都哭了。鸣乾见众人皆哭，也只好陪着流泪，劝薛氏不必悲伤，生死大数，东家临终之时，不知可有什么遗言留下？薛氏哽咽道：“我昨夜唤他吃饭的时候，他还生龙活虎似的，谁也不知他夜间遭此横祸，而且他平常的脾气，无论什么事都不肯同家中人谈论，所以他在外一切进进出出的事情，家中一点儿没有头路，现在他倒撇手丢开了，留下这不了的局面，教我怎样收拾呢？”说罢又顿足大哭不已。鸣乾连声叹息，仍劝薛氏住哭道：“奶奶但请放心，现在事已至此，哭也无益，做伙计的受东家生前知遇之恩，粉身难报，目下既然东家遭此大变，只消有伙计一日在此，决不教奶奶担甚忧虑。药房各事，伙计都有头绪。保险公司一面，也有经手的人。且待丧事办了之后，再慢慢的料理一切账务便了。”薛氏闻言，颇为感动。鸣乾又道：“适才医生回头绝望了，我们还是着手预备呢？还是怎样？须请奶奶吩咐。”薛氏拭泪道：“那个何消说得，我是女流之辈，不甚懂事，一切还要拜劳杜家伯柏费心。”
鸣乾听薛氏改口尊他伯伯，暗想听人讲东家娘娘为人利害，果然名下无虚。幸亏如海到死不曾开口，不然倘已有甚风声被她听进耳朵，我要昧她良心，可就难了。你道如海尸骨未寒，鸣乾已打算昧甚良心？这句话作者未便饶舌，只恐看书的口快告诉了薛氏，惹他二人发生意见，如何再能演得出下文一段事迹，所以只好代守秘密，却要请看官们聪明人自己理会了。当下鸣乾先打电话到药房中，招呼了一位帐房，两个伙计，还有两名出店，出来帮同发丧，一面通知保险公司，说总理昨夜触电死了。众人正因如海这时候尚未上写字间，觉得有些奇怪，一听这个消息，都好似晴空中起了个霹雳一般，一时人心大乱。默士、文锦二人，亲自赶到新闸，直闯进如海丧命的这间书房内。薛氏不及回避，文锦见了如海的尸身，想起从前和他交朋友时的情分，止不住泪流满面，叹息道：“人生在世，实在是说不定的。他昨儿尚帮我的忙，今儿可怜死了。倘使这件事再迟几天发生，不知还有谁再肯帮我的忙呢？”说着翻起袍袖，来揩眼泪。薛氏也陪着哭了。鸣乾恐自己站在旁边，被文锦看见，惹他说甚闲话，即对薛氏说：“奶奶现在不是哭的时候，须教道士先生排一排几时可以入殓？棺木若要上号的，也须往南市树行挑眩还有发丧用的钱，由奶奶自己开销呢？还是我回药房去拿？”
薛氏说：“自然你药房中付了总算。寿材请你替我买最上等的楠木。他生前处处爱考究，这是压末一桩了，我不能替他草率了事的。横竖今天来不及成殓，必须要明天办事，拜烦你多跑几家看看罢。”鸣乾连声诺诺，拍拍默士肩胛说：“你在这里帮着照顾照顾，我出去看寿器了。”默士点头答应。鸣乾出来，他并非只为着避开文锦一件事，还因燕贵等一班人口粮未发，不能教他们饿肚子的，所以只好托故出来了，先到药房中取几百元钞票，藏在身畔，又拿银行簿折了两张划条，一张一千两，一张六百两，签过盖上海记图章。猛转一个念头，拉长喉咙，唤一名学徒进来，问他这里近段，可有印名片的印字局？学徒说有的，过去望平街多得很。鸣乾问最快要印几天？学徒说快的一天已来得及。鸣乾道很好，即在袋中摸出一张自己的名片杜鸣乾三字，将鸣乾二字擦了，写一个海字，另注字鸣乾三个小字，上角药房经理，下角绍兴人，都没更动，教那学徒送去排印一百张名片，愈速愈妙，能当夜拿来更好，价钱不论。学徒走后，他自己也到宝善街客栈内寻见燕贵，把两张划条给他说：“一千一张两的，是赔你们众伙计行李衣服之款，少停你向银行中提了出来，分给他们就是，另外六面两，托你买两只大土，不够你晚间到我那里吸烟的时候再补给你。还有你的一千五百两，我本打算一并带来给你的，只恐被你一班伙计们见了，妒忌你多得银子，心中不受用，所以我先散他们的，你的也等晚间我当面交给你便了。”
燕贵听说。颇感激他的情意，岂知却是鸣乾恐付给他银子之后，怕他要带着那买土的六百两头逃走，故而捺着不付，好抓住他一条辫子之意，所谓智者多疑。当时鸣乾因自己身上的事情很多，不便耽搁，即付了燕贵十块钱一张钞票，给他们作房饭钱，自己去替如海办寿板。燕贵拿着两张划条，喜上眉梢。他虽然是个无用之人，然而无用之人，偏爱使恶心肠，故有一句俗语，叫做无用黑心人，就是这个意思。燕贵暗想他既没将我的名分送来，我何不对一众伙计们说：“前途只肯开销一千银子，连我的也在其内。我便可擘他一个份头，得他二三百块钱。也足够吸一两个月大烟呢。”因把众人唤到房间内，将这句话对他们说了，并给他们看过划条。幸亏人数不多，除燕贵之外，连出店厨司，只七个人，分派下来，小份数十元，大份一二百元，彼此都已满意，自无别话。忽然账房老陆，跑街陈先生，提出问题说：“我二人曾到保险公司充一充土客人，前途亲口答应各送我们一百两银子谢意，难道也在这里头算数了么””
燕贵一想，鸣乾没提及这笔款子，大约已算在数内，因即点了点头。二人直跳起来，说：“怎么讲，他们大老板可以言而无信吗？我们情愿这二百块钱也不要了，决意和他拚一下子。”当时便要教燕贵带他们去见姓杜的。燕贵听他们要和鸣乾直接交涉，这不是要他当场出彩了么！急得魂也没了，哼哼哈哈多时说：“找姓杜的也没用，这是另外一个人的事。你们既然一定要的话，也没他法，只好我中间人晦气，适才份头内派的二百五十元，我也不要了，让你两个均分，每人一百二十五块钱，虽不到一百银子，然而已相差无几。况你们身上的袍褂，也是他花钱所买，算上去就出头了。”
二人始无别话。饭后燕贵向银行中收了现款，分派各人，彼此欢欢喜喜的散了伙。连燕贵那里积欠的薪俸，也不要了。客栈中只剩燕贵一人。燕贵唤茶房锁了房门，出来到一家相熟的同行中，付他六百两银票。拣了两只上好印土，一共六百二十几个银子，燕贵倒不揩油，教他照数开一张发票，自己只向他们饶了二两几钱一块小土，留着自己吸食，并向他们说明找头明日送来。当下他也不弯别处，带着两只土直到药房中，一问经理何在，说替钱公馆帮办丧事去了。燕贵也不管这钱公馆是那一家，横竖吸烟的有耐性，就在榻床上倒身横下，开灯自吸他的鸦片烟。这一等直等到夜间十点半钟，燕贵已吸过瘾，迷灯睡着了，鸣乾方急急的回来。唤醒燕贵问他要过两只大土，看了一遍，颇为欢喜。燕贵拿出发票，鸣乾照数算还他现钱，一个不少。又开银箱将这两只土藏在里面，拿银行簿打了张一千五百两的划条，燕贵乘间问他陆、陈两人的二百两头怎样？鸣乾想了一想，笑说：“可就是前天的两位土客人吗？没你提及，我倒忘了。”
又当开出二百银子，一并给了燕贵。燕贵心花怒放，千恩万谢。鸣乾问他几时动身回广东？燕贵说：“至多耽搁一二天工夫，有船就要走的。上海地方开销太大，我住不下去。”鸣乾问阿憨的棺木你预备带回去么？燕贵道：“那个我想替他在西郊义冢上掩埋了，带回去也没意思。”鸣乾点头说：“你动身的时候，留一个信给我。”燕贵道：“这个自然。”这夜燕贵回转栈房，欢喜了一夜。次日领了银子，不敢藏在身畔，只留几个零用，其余向一家同乡字号中，打一张广东汇票，汇回家内，自己置办了行李铺盖茶食路菜，还有鸦片烟泡梅花参片，以备不时之需。种种完备，果然不及三天，就搭船回转广东。这些都是后话，表过休提。
再说这回鸣乾替钱家办丧，已是第二次。第一次如海老太太周氏的丧务，也是他原经手。那时如海正在鼎盛时候，上门吊丧的，此往彼来，真有应接不暇之势。现在如海自己死了，一般抄着从前的旧账发丧，可怪到灵前叩头的，反不及前回之半。有些只送了锡箔来，本人并不亲到。如海一班要好朋友如施励仁、詹枢世等。从前自朝至午，在此帮同招呼，非常忙碌。这一回眼见他家少人帮忙，也不肯将尊臀在凳上多搭一刻，刚一到场，就急于要走。诸如此类，世态人情，倒也大可研究。可怜如海劳碌半生，只专心向前，没预备退后，住宅虽然造了，坟地并未购买，所以连他老太太的棺木，也还寄在平江公所内。此时势不能不仍替他暂厝殡房。送丧的除家眷亲戚之外，故旧只俊人、文锦、伯宣等几人，其余无非药房、保险公司中一班伙友而已。仪仗经过长寿庵的时候，老尼姑净修出来观看，见了钱府排灯，又看见如海的油照，方知死的是他，心中非常乐意，进去告诉邵氏，邵氏倒也并不幸灾乐祸，反惹她触动前情，免不得又要背人偷弹珠泪。然而她修行之念更诚，后来大约成了正果。所以《歇浦潮》中无从捞摸，并非沧海遗珠。看官们休当作者漏笔，丢过闲言。
再表鸣乾整整忙了一天工夫，到夜方得脱身回药房，可已筋疲力尽，马仰人翻，不能再干别事，只好直苗苗躺他一夜。常言说财多精神旺。次日他又神气活现，算一算各方面手续都已定当，单剩得阿荣一处，也得前去弄清楚了，免却一桩心事。况自己那天送五十块钱去的时候，答应他三天以后再告诉他消息，我若不去，他倒等我不及，急于出城打听，倘被他访知如海已死，这人可不十分容易打发。设或要和我讲起斤头来，那倒又是一桩难事。古人说得好：先下手为强，慢下手遭殃。我不可坐误机会。他念头转到，当又向银行中提了数千现款，取二千五百元钞票，连同前天燕贵替他买的两只大土，因恐照原来包扎，外间有些看得出土的模样，带进城有人敲他竹杠，故用一只香烟匣子装了，旁边塞些报纸，不令摇动，又弄一只，装了二千五百元钞票，外间不用纸裹，就将一条草绳扎起，提在手中，外观宛如两大盒纸烟似的。预备定当，一脚坐车到阿荣那里。阿荣听着鸣乾的教训，只当巡捕房真要捉他重办，吓得连大门也不敢出去，天天躲在家中，不是瞌睡，就是打五关消遣。听有人叩门，他先躲了起来。无论谁人找他，都教他娘回头不在家中。因此外间的消息，早已和他隔膜，单只盼望杜先生前来报告，真所谓望眼欲穿，见了面，忙问现在风声怎样了？我可以出去吗？真正藏在家里，气闷死了。鸣乾摇头道：“风声还紧得很。巡捕房包打听已知你是我们药房中的伙计，天天有人到药房中来查问。我已关照里里外外一切人等，不许说出你住的地方，只怕他们另从别处打听，可就保不住要漏出消息的了。”
阿荣听说，几乎急得要哭，皱着眉头说：“杜先生你同钱老板帮我想想法子呢，这件事原也是你二位的命令，我吃人家的饭，不能不遵着你们的吩咐行事。现在闯了祸，常言天坍自有长人顶，不能教我们矮子吃苦，终得求你杜先生设法。可怜我家有老母，不比得旁的人，受了风浪不打紧，我阿荣一个人，可关着两条性命呢。”鸣乾道：“原来这个，所以我同钱老板，已商议了几天功夫。要说运动的话，我们暂时怎好出面。一出面就明显得这场火，是我们出的主意，那保险公司中赔款银子，还想拿得到么。倘使得了赔款。却也用不着运动什么。你上海站不住，只消给你几千现洋钱，出码头也好过日子。这句话是不是？”阿荣道：“原是呢。现在就为的没有钱，教我走到哪里去好？”鸣乾道：“我也这般想，钱老板一时手中也没现款，我教他设法向朋友处调头几千块，先给了你，你府上不是宁波奉化吗？”阿荣说正是。鸣乾道：“奉化乃是小地方，你有几千块钱，也可称过得日子咧。”
阿荣回言是的。鸣乾又道：“钱老板真是阿弥陀佛，他很听我的话，一口答应二千块钱。我说二千块钱倘使在先办事顺手，没甚风浪给了他，也可令他做做买卖，那倒不算少了。所借现在多了一点周折，他暂时又不能出头露面，至少也得避他一年半载，这半年的开消，照我们自身算算，至少也须二三千元。虽然他们比不得我等，然而一千八百，也是少不得的。但统共不过二千之数，如何还好打这一个对折。故我一定要他给你三千块钱，不过他手中也着实的艰难，西拼东凑只得二千五百之数，缺五百元，他没法想了，只得把两只大土作抵，我晓得现在土价，每只足值四百多块钱，这一来倒反便宜你三百余元呢。也是你的造化，我有心一客不烦二主，一并替你带了来。都在这两只香烟匣内。上一匣是钞票，下一匣是大土。你点一点，好好收藏。此地早晚一定要被包打听找到的，我劝你也不必多耽搁了，明儿就好预备预备，赶紧带你娘回宁波去，把两只土设法卖了，安分度日，我这里得有机会，马上替你运动。风潮平静之后，写信教你出来，仍到我们药房中来做生意便了。”
阿荣听了非常满意，真是无锡人说话，心花朵朵开了，没口的谢杜先生吹嘘之德。打开香烟匣，见了一叠叠的钞票，喜得他一只手，不知拿了那一叠好。还有那只纸盒中，圆滚滚两只大土。他岂不知土是时下值钱之物，比金子还贵，更喜得他手舞足蹈，忘其所以。鸣乾看得很为好笑，说：“钱不过手，你先把钞票点一点罢。”阿荣依言，但他从没见过这许多钞票，哪有心思一张张细点，只把整数点了廿五叠不差，回言对的。鸣乾也不多坐，起身说：“这样你赶快预备动身罢，我们出来再见。”
阿荣诺诺连声。鸣乾出来，阿荣因台上有着钞票，不放心跑开。自己不能亲送杜先生，唤他娘出去代送。及至那老太婆跌跌跑到门口，鸣乾已出弄，坐上黄包车。跑了好一段，回转药房，一个人自忖各路都已安排定当，这利权已是我一个人的了。单怕默士这厮，得了五千元，还不称心，要来向我加炭，我不妨如此如此这般这般推他一个干净，免得答应了一次，后来还不免有所藉口。主意既定，自此非常得意。隔了几天，接信知燕贵已趁船回转广东。心中记挂阿荣，不知曾否动身，又进城探了一次，见他家门口已贴召租，晓得他一定回宁波去了，不觉心中大乐。闲来没事，看看报纸，很留意宁波通信，差不多隔了半月光景，方看见一段记事题目，是“私卖烟土之破获”，大致谓奉化人，王阿荣向在外埠贩土致富。近又来奉私售烟土，为巡警访悉破获，抄出大土一只，现洋钞票三千余元，解县请究，判处一等有期徒刑若干年，烟土送禁烟局销毁云云。鸣乾见了，啧啧数声，说他好没福气。于是鸣乾更放心适意。闲时候他倒颇能不忘旧主，常往新闸钱公馆，去见主母薛氏，报告药房中营业情形，并劝劝她不可悲伤过度，必须保重自己身体为要。
薛氏颇肯听他的说话，故而尽哀，虽然尽哀毁容却并不毁容。从前她很喜欢盛妆，现在新丧丈夫，华丽衣服，已不能再穿，因此做了许多素服，都用上等外国细呢周转白镶滚钮头盘出各式新奇花样，虽然是几件孝服工料两样，计算起来，着实比绸缎的还贵一倍。薛氏穿在身上，更比当初浓装时，清洁美丽多了。俗语有句，若要俏须带三分孝。这句话倒是化装秘诀。你道薛氏因何如此安心，皆因她历年向如海处要下的私房，本有三万余金，加上一二万首饰，她自己名下的财产，就有五万光景了。那天她打开如海的铁箱，检点之下，内藏现洋钞票二万有余，而且都是外国银行纸币，如海有意留这一批现银，预备万一他的空头穿绷，便可带着这些钞票，远走高远，为日后活命赀本，所以情愿吃亏拆息，将他封闭在银箱内，现在却遗给妻校此外还有金镑五百个，外国银行存款数千金，钱庄往来大概两平的居多，最触眼的乃是一大捆橡皮股票，票面上外国字，虽辨不出多少数目，另有一本股票计数，中国账簿上写得明明白白，总数何止二十万金。
薛氏见了，只是摇头。心想他买这些东西何用？若换了现的给我，岂不甚好，其余零星铁路轮船股票，也有万金之谱。薛氏一一看过，算算自己一个人用用，连出嫁两个女儿陪嫁之资，可以不愁短缺了。真所谓天下无难事，只要现银子，有丈夫没丈夫，倒也不足轻重。薛氏既存这条意思，故而举动上依前潇洒自如，就没鸣乾相劝，她也何曾悲伤过度。哀之一字，无非门面文章。当着外客门前，不得不照例敷衍而已。她虽然心思抱得很定，岂知不多几时，就传来一桩消息，将她的定心丸化为乌有，重复惹动愁怀，固然出于意料之外，不过已早在阅者洞鉴之中，原来如海在保险公司中，用空的三十余万银子，他本打算将这回放火赔款提还完账，不幸那夜触电身亡，这笔银子又在鸣乾手中，未曾交出，鸣乾见东家已故，自己还活在世上，阴阳路隔，不能将这笔银子送往阴司还他，只可将他暂留几年，待异日自己死后，东伙相见，再将此款交还如海不迟。
然而保险公司中，到底宕着一笔虚账。况他们当年股本，实收只八十万，被如海用空三十万，加上做出几万押款，和开办以来的一切垫本，偌大公司，早已不名一钱。这件事固然是如海一个人的秘密，但除他之外，有个账房先生也晓得这件事，因一切账目，都须由他手中经过，万万瞒不得他。如海为着此事，特地加那账房念块钱薪俸。账房贪图小利。况又是总理之命，自己不担责任，因此一一遵着他的指挥写账。现在总理死了，银子完了，账簿上还有三十余万存款，是他亲笔写的账，风火岂不在他一人身上。虽然魏协理兼做总理，糊糊涂涂，随人调拨，但设或有一处失了事，打不出赔款银子，如何是好？不但如此，听说股东会议，因魏协理不胜总理之任，要另举新总理前来，倘换了个精明的，一翻账簿，察出破绽，那时反变作我账房营私舞弊了，这还了得。故此如海一死，倒害得他急了好几天，没吃得下饭。看光景越挨下去越不是事，晓得当初总理弄账的时候，公司中有个杜默士，也与闻这事，只可私下同他商量。默士果知道如海先前，曾挪过这笔银子，后来长久不曾提及此事。这番保险失火，赔款四十万，以为如海已将此款划清归账的了。现在听账房一说，方知这亏空尚未归还，不觉吃了一惊，因想此事是他老兄鸣乾经手的，大约银子已交与如海，故而那天五千头支单，也是如海记名字，如海尚未归账，就此死了，银子在他夫人手中，然而也说得明白，不能教账房吃亏的，此事问鸣乾便知。但倘使此款还在鸣乾手中，未曾交还老钱，现在死无对证，吃蔑他的倒也不为罪过，不过总数四十万，他只送我五千，未免太少，极苛刻也须教他拿出十万银子，方能善罢干休，谅他也不敢少我一个。致于这里的烂污，与我无干，由他撒了就是。因对那账房说：“这件事很有出入关系，你暂时万不可以发表，让我出去打听打听，总理家中，有无遗产，该如何办法，再作道理便了。”
账房千恩万谢。默士更不停留，直往鸣乾药房中。鸣乾见了他，笑遂颜开，叫声老弟，甚风吹你到此？默士一本正经，将如海在日曾把公司银子用空三十余万，现都宕着虚账，一无归偿，账房先生急得要死等情，对他说了。鸣乾故作惊诧道：“原来钱老板到死，还撒这个烂污，实在奇怪得很。他亏空这许多银子，不知用向那里去了？从前他办药房的时候，有事倒常同我商量。后来接管了保险公司，平时我也难得同他见面，所以他有些事情，我一点儿也不知道。现在数十万银子的亏空，你们打算怎样的替他弥补呢？”
默士听说话不对，忙问老兄：“你那天四十万保险赔款，在老板没死的时候，可曾交给他没有？”鸣乾道：“你讲四十二万那笔保险赔款吗？这是邬燕记之事，与钱老板无干。”默士道：“邬燕记就是钱老板的化名，你不用瞒我。”鸣乾笑道：“老弟，讲出笑话来了，邬燕记是邬燕记，钱老板是钱老板，明明两个人，况姓邬的那天，你也见过面，问你到底他是钱老板变的不是？这个如何好硬说。况钱老板自己便是保险公司总理，银子由他调排，还要保什么险，你从小就出名聪明的，这点事亏你还想不穿，实在可笑得很。老实告诉你，当初皆因邬燕记保险不足，因要你说句好话，知我和你自家人，故托我许你五千银子，我还告诉你此人目下不幸遭了火患，可怜得很，不但我要帮他的忙，连你也该扶助他的。后来他统共拿出一万银子谢意，你一个人拿了五千，还有你公司中一位王先生，一个账房，合得一千，我自己连头搭脑，不过得他四千银子酬劳，比你的还少一千，这就是那回保险的真相，原没什么私弊夹账，你不可缠到歪里去，倘你嫌谢意少的话，也该早几天说，趁姓邬的还在上海。现在他早已回广东去了，教我也没法可施，何用牵入钱老板。况钱老板现在死了，死无对证，教我拿什么话来回答？你好兄弟，这不是儿戏之事，万不能同小时候，闹玩意一般，请你休得再和我说笑话了。”
默士不料他如此回答，推得这般干净，真所谓出其不意，免不得气愤填胸，拍案大骂：“放狗屁！你假痴假呆，可是打算独吞利益么？问你良心放到那里去了？”鸣乾由他叫骂，只是冷笑，口中还说：“老弟，你今天疯了。”正是：重利料因争一着，良心那顾昧三分。欲知后事，请阅下文。