《歇浦潮》第四十八回敲竹杠啬夫难叫苦掮木梢浪子枉含酸· 朱瘦菊

警局中巡官闻是党案，不敢不谨慎从事，立即升座研讯。运同、仪芙二人，一开口便承认是革命党，预备在内地设立机关，图谋三次革命。包、宋、钟等见他两人招认了，也都俯首无辞。巡官命人将他五个严密管押，待明日早晨派警解往制造局去。忽见旁边有一个人向巡局附耳说了句话，巡官又命将运同暂留，尤、包、宋、钟四人先带下去。四人走后，那人对运同拱拱手道：“今儿辛苦你了。”原来那人便是吴星干。运同笑说无妨，倒把旁边看的巡官，弄得莫名其妙。星干把运同是他自己手下侦探，刚才冒充党首代表，将党人诱入内地，设法抱捕等情向巡官说了，巡官始知就里，笑着和运同拉手首：“本巡官不知老兄是自己人，适才开罪之处，万望老兄勿怪。”

运同笑道：“那原是应有手续，长官何必太谦。”说罢又道：“还有一个姓尤的，也是我们同类，可能把他释放吗？”星干皱眉道：“我想还是将他一并弄进去罢，得来也很不容易，还有那三个，都是无名小卒，就照三号算，也只有三百块钱一个，惟有他还肉子厚些，你不是说他曾当过科长吗？这样便是二号货色，一个人可抵两个，六百元已稳稳到手，轻轻丢掉，岂不可惜，故我打算将他和那三个人一般处置咧。”运同着急道：“这个如何使得，我昨儿已答应他没事，并允许分一份赏银给他，他才肯帮我出力，将那三个哄到大菜馆，用汽车装来。若没他从中尽力，今儿我也决决不得成功。你如今反要害他，教我如何对得他住！”

星干笑着摇头道：“你还这样刻板呢！可知口说无凭，你就答应了他，再害害他何妨。横竖他一进制造局，就没活着出来之望。今生今世，决不致再和你见面，你又何必顾全什么对他得住对他不住，难道还怕他枪毙后，屈死鬼来找你索命吗？”运同急道：“这话不能如此讲。此人万不能死，活着于我辈还大大有用呢。因他于党中要人的住所，都很熟悉。这回我们得了赏银，派些甜头给他，将来更可令他设法诱捕重要党人，待党人捉得差不多了，我们的赏银也赚够了，慢慢的再算计他不迟。”星干听了点头道：“这句话倒也不差。不过你可以担保他不逃走吗？”运同笑道：“你现在所抱的无非是金钱主义，他出去后，若能捉到三五个和他同样的党人，你也可以快心适意了，又何必一定要算计他呢。”星干一笑，对巡官道：“如此请你把那姓尤的也放出来罢。”

巡官不敢不依，命人到押所中提出仪芙，仪芙虽然只被押得几分钟工夫，可已着实受惊不浅。起初还道运同连他一并卖了，此时见有人进来传他，才放下一块石头，随到审事处。星干见了他，顿时换过一副面目，不像适才要饮他血食他肉的神态了，含笑对他拱拱手道：“对不起老兄，方才累你受委屈了。”仪芙道：“那有何妨，还没请教先生贵姓？”运同代他答道：“这位便是吴侦探长。”仪芙听了，知道党人生杀之权，都操在他的手内，即忙恭恭敬敬对他鞠了一躬道：“原来是吴先生，失敬之至。”星干笑道：“岂敢。你老兄于党中内容都很熟悉吗？请你讲几个给我听听，开开耳界何如？”仪芙不敢怠慢，随把某人现在上海，某人不在上海，某人家住何处，某人所作甚事，一口气说了十余个。星干听得十分满意，颠头播脑，连说很好，今儿你着实替我们出力不少，我也知道，改日我们还得送些酬劳给你。仪芙听了，好生得意。星干命运同送尤先生回去，等日后领到款子，仍教卫兄送来给你。将来若遇机会，还得请你先生极力替我帮忙。若能将党中几个头儿脑儿弄来，功劳更大，而且彼此都有益处。仪芙答应着出来，运同送到他中法交界之处。仪芙又问运同借钱，可怜运同领的卅五块钱薪俸，花费过半，家中还等着开销。仪芙向他借，他又不敢不答应，深恐若不借钱，仪芙将来不肯帮忙捉革命党，只得忍痛又拿出三块钱，连同前债共是五元。仪芙怀着钱，欢欢喜喜回家。和他同住的那个二房东，见他四个人出去，一个人回来，问他还有三位那里去了，仪芙说谎道：“他们适才接到一封急电，连夜趁轮船到日本去了。”

二房东信以为真，不再盘问。仪芙上楼开了房门，划洋火点上蜡烛，照见包、宋、钟三人床上衣服凌乱，想起适才他三人为着赴宴，特地更换衣服，现在已在警察局监牢中打公馆，到明天早上，便可解进制造局，那地方从前我们费了千军万马，没得进去，他们三个不费吹灰之力，安然进去游览一番，想他们虽死亦可瞑目。我既为他们要好朋友，他们身后的遗产，不可不替他们料理清楚。当下便把几件衣服摺好了，又将箱笼打开，想看看里头可有值钱的东西，收为己有。还有不值钱的，明儿卖给收旧货人，得几个钱也可贴补房租。不意包、宋、钟三人，衣箱中值钱的衣服都已典质罄尽，所剩的都是破旧衣服。宋铭箱中，还有一枝手枪，两匣子弹，十余张委任状。仪芙翻开，见是空白的，还没填写名字，随手丢在桌子上。搜寻多时，一些儿值钱的东西都没有，身子反累得十分困乏，发愤不再搜寻，解衣安睡。次日早起，还未洗面。运同已来找他。仪芙一见，就问他三个人怎样了？运同笑道：“天才发白，就解进去咧。今天大约还来得及审问，如他们不翻供，当夜发电报，多则三五天，便可得南京的回电，枪毙后，我们赏银也可到手了。”

仪芙大喜。运同瞥见桌上委任状，问这是什么东西？仪芙答道：“是几张空白委任状，适才我由宋铭箱中搜得，还没填写名字，不能当作证据。”运同拿在手中，反覆细看，忽然心生一计说：“你这几张委任状，都送给我罢。”仪芙笑道：“你都拿去便了，难道你还想做正式的军需长吗？”运同笑了一笑道：“闲话少说，我们第一票交易虽还没收到价值，不过第二票买卖，也可以着手预备了。你现在可曾看准货色没有？”仪芙笑道：“那还未能一定，将来看事行事便了。但我以为必须等第一批赏银领出后快乐快乐，然后做第二批买卖也高兴了。不然一批批积将上去，焉知赏银能到手不能到手呢？”

运同拍胸道：“这个你可放心，包在我卫某身上，赏银一准有的。不过政府虽定每名三百元，但一路折扣下来，到我们手里时，只恐数目已是不多，所以将来看货，须拣高一些的，才合得上算。你想寿伯这班人，可以如法泡制，弄他进去吗？仪芙摇头道：“他们不比包、宋、钟等，为人何等精细，这圈儿哪里套他得上。然而也决不能轻恕他们，必须慢慢的设法算计他。横竖昨儿那件事还未办妥，且待前者结束了，再办后来的不迟。”运同知他不得赏银，决不肯再替他干此勾当，只得告辞出来，回转侦探部，对星干说：“适才你教我探问姓尤的。令他再捉党人。不过他须得待包、宋、钟的赏银到手后，才肯再干。不知这赏银几时可以领出？如要多耽搁日子，贻误岂不很大。”

星干笑道：“何如？我原说这种人放他不得，一放手便是他大了。若依我的主意，昨儿将他一并牵了进去，倒可以稳稳的得他六百元赏格。如今留了他性命，非但分我们甜头，还不免由他放刁，岂不可恼。现在你也可以学一个乖，为人在世，要发财就不能讲良心，你不负人，人便要负你。常言先下手为强，慢下手遭殃。宁使自己先负人一着，才不致处处吃亏。我看你年纪虽然有了一把，这种见识还比我差得远呢。”说罢呵呵一阵狞笑，笑得运同面红过耳，无言可答。运同呆了多时，始说：“他现在穷极无聊，昨夜已借了我五块钱，料想不够几时用，你若能先支一二十块钱给他，想必他更踊跃为我们尽力了。”

星干耸肩道：“你说得好自在。我又没开钱庄，那里借得出许多钱。老实告诉你，我们这里开办数月，还没发过利市。每月开销倒也不小，弄着党人，都被别部分捷足先得。从前你报告那个姓陈的，又没证据，今儿虽是第一次开簿面，若再不竭力弄几个进去报销，被上头查下来，说我们吃粮不管事，将这办事处取消，你我的饭碗尚且不保，焉能再顾别人。况且我做主任的也全靠捉着党人，赏银上得些好处。目下赏钱一个钱都没有倒手，我自己也实在穷得不得了，恨不能打一个有钱户头借几千银子救急，就三分利也情愿的。老卫你可有这样一个人么？”

运同听了触机道：“主任你当真要想弄钱用吗？户头我却有一个，不但几千，连几万都拿得出。不过他为人可十分吝啬，如向他明借，他便要装穷，不肯拿出钱来，只有一个法儿，可令他服服帖帖，送几千银子给我们用，而且连本搭利，都不要我们还一个，只恐你主任怕这件事坏名气，不肯干罢了。”星干忙问：“你所说的是谁？用甚么妙计，可令他拿几千银子出来？如果稳当，便坏坏名气何妨。恰巧今儿大家都没事，一样闲着，譬如泡碗茶讲山海经，请你讲出来听听，可干即干，不可干作为罢论便了。”

运同四顾见无外人，才低声对星干道：“我有一个朋友，名唤汪晰子，手中着实有钱，从前曾当过国民党分会理事长，后来又做讨袁军参谋，不过中途已脱离关系。民军事败后，他又讨好北军，送了许多犒赏，自称未曾附乱。他在城内很置些产业，若有人将他旧案翻一翻，他顾惜产业，必不肯逃走，但也要顾全性命，自不得不拿钱出来运动，这样我们岂不可以稳稳弄他几千块钱用吗。但他家中证据都已销毁，空口说他附乱，恐他不肯承认。我适才从姓尤的那里得来几张空白委任状，图章都已盖就，只消填上名字，便可当作正式委任状用。我想就将他的名字写上，替他造成一个证据，得空儿塞在他家不经意的地方，然后教人去搜，有了凭据，便不怕他抵赖。不过这件事，非我一人之力所能写，还须请主任帮忙。”

星干听说，想了一想道：“此法虽好，不过我却不能加入。如你和他有甚冤仇，要算计他性命，倒不妨由我出场，弄他进去，照例严办。倘若只要敲他竹积，必须你自己上场，我只能袖手旁观，因你们都是散员不负责任，我乃是政府用人，举动不能不慎重一些。倘不小心，被报馆得知，便不免受舆论攻击。方才你所定的计策，还不能算是万全，必须如此如此，这般这般，不但保全自己名誉，而且利益均沾，岂不甚好。”运同大喜，领教回家，如法填了张委任状，藏在身畔，径往晰子家来。晰子疑惑他又来借贷，故说话之间，处处留意，不让他提起洋钱二字，幸得运同也不谈洋钱，晰子才略放心。运同问晰子新屋何日可以完全？几时进宅？我想问你进宅时喜欢热闹呢？还喜欢实惠？如喜欢热闹，我就预先替你叫几个朋友，送你一班滩簧髦儿戏。如喜欢实惠，我去教他们定一堂红木家伙送你，你道如何？晰子喜道：“自然实惠的好，热闹本是虚华，浪费岂不可惜。”运同点头道：“我也这般想。”又道：“你那张方单，从前不是说过户没有办妥么？不知现在可曾取来没有？”

晰子道：“早已拿来了，我正想给你看呢。你请坐一会。”说着自己走进里面，取方单去了。运同在和他讲话的时候，已看准台底下有只网篮，内放破旧书籍，上面尘埃堆满，蜘丝密布，知道他已久不取用，趁他一跑开，立即在身边取出那张委任状，轻轻将书籍扳起少许，塞在底下。看看没甚痕迹，只在书面上留下两个指樱运同恐被晰子察出破绽，随手在地上撮起一些灰土，洒在书上掩去指印，拭净手，晰子也拿着方单出来了。运同不动声色，假意将方单从头至尾念了一遍，点头称好。晰子又将新完的粮单给他观看，说姓梅的多年没完钱粮，我替他补完，也是买屋以外的花费，可惜地价业已付清，不然还须在他名下扣算，运同笑道：“那个为数有限，也只好你得主自己吃亏的了。”

晰子摇头，颇露不以为然之色。运同又和他随便讲些闲话，才告辞出来。第二天，晰子正坐在家中盘算。运同将来送给他一堂红木家伙，自己所有的旧物，无处堆放，若卖给收旧货的，又恐被他们杀价，一时不得主意。忽有两个客人登门造访，晰子自民军失败以来，不敢开会演说，终朝蛰处家中，除却运同之外，久无别的朋友上门寻他，因此颇觉奇怪。出来看这两人身穿一色的黑布长衫，并无马褂。一个脚上穿着双黄皮鞋，一个乃是青布鞋子，都散着裤脚管，面貌也非素识。晰子不觉一怔。正待问话，那二人见了晰子，齐把右手向上一扬，行了个军礼，同声说：“参谋长久违了！”晰子吃了一惊说：“你两个是谁？什么参谋长不参谋长，我不知道。”二人笑道：“参谋长休得推诿，我二人都是从前宋使仁司令的部下，曾受过你参谋长的节制，至今事隔未几，难道你参谋长贵人多忘事，竟把我两个小卒忘了吗？”晰子益发吃惊道：“你两个到底是什么人？我又不认识你，谁是你的参谋长？你们休得瞎三话四。”二人笑道：“参谋长说得一些不错，我叫郝三，他便是华四，听了名字，大约你也可以明白了。本来也难怪你参谋长不认得我，我们同营弟兄多至百余人，你参谋长乃是上官，岂能一个个认得面貌，想必花名册是你当看见的，所以一开口就叫我们名字。”

晰子听得模模糊糊，暗想他两个莫非当真是宋司令的部下罢，不然怎说得这般像呢？便问你两个来此则甚？郝三答道：“我等自六月二十五夜战败后，宋司令身受重伤，由我等抬往租界上医治无效，延至前月初六日身死。他临死的时候，遗嘱教我们找你参谋长设法安插遣散。因我们不认得你老人家的公馆，找寻了一月有余，至今才得遇见，现在我们弟兄还剩六十余人，散住在法租界小客栈里头，房饭饭每人约欠了二十余元，还有宋司令的医药棺木之费，也欠了五六百元，倘将这班人遣散回籍，每人盘川，也得四五十元之数，大约你参谋长拿出五千块钱来，便可料理清楚了。”晰子不等说完，已跳将起来道：“什么话！这些干我屁事，我自己既不欠钱，宋使仁又不是我的父亲，缘何要我替他还债？遣散军队，乃是政府之事，与我何干！况且我做参谋长，也没凭据，你能奈何我！我劝你们见机的快些出去，不然我可要唤巡警捉你们到警察局中治你们敲诈的罪名了。”

郝三、华四哈哈大笑道：“参谋长肯送我们到警察局去最好，我们当兵的，原只晓得服从上官命令。莫说警察局，什么地方都可去得。可巧我们正当穷极无聊的时候，住在外间，欠债太多，未必有人肯供给我们饭食，警察局里倒是一个绝好的吃饭所在。莫说我两个愿意去，便是我那五六十个弟兄，也都愿去。而且我们不但愿意受什么敲诈罪名，更愿意受从前扰乱之罪。你是参谋长，我们也得借重你的大名，到警察局中光辉光辉！你说没凭据，我知你家现藏着真实凭据。”说时二人齐奔桌下，拖出那只网篮。晰子见他二人动手，疑惑他们要抢东西，疾忙将自己身子遮住房门，因他贵重物件，都在房内，身子挡住房门，他们便不能进去。继见他们只拿网篮，暗笑笨贼，抢这破书何用？忽见郝三在书底下抽出一个纸摺，心中颇为纳闷，暗说：此物何来？又听郝三揭开那只摺高声念道：委任状：特委汪晰子为讨袁军特别司令部参谋长，此状，中华民国年月日，总司令某。哈哈哈，这不是你做参谋长的凭据吗！当时出榜招兵，原是你们主谋。害我们抛妻别子，离乡背井，来此投军，事若成功，升官发财，也是你们独得好处。现在事败，我等流落上海，不得回家，你倒逍遥事外，何等适意。老实说，有福同享，有罪同受，我们无钱，流落在外，也不免冻饿而死。若到制造局去投案，大不了也是枪毙，一般是死。反是后者死得爽快。不过你参谋长，可不能置身事外。我有了这委任状，就不怕你抵赖。想你一个人的性命，有我五六十人相陪，死后也可不愁寂寞。请问你，还是由你自己唤警察呢？或由我二人自去约齐了五六十个弟兄一同投案？”

晰子听说，惊得面无人色。明知这张委任状，一定是别人有心害他的，但不知怎样得到他家网篮内，虽说是张赝物，但是自己从前，确曾做过这种有名无实的参谋长，查考起来，未免有些不便。这郝、华二人究竟是否宋使仁部下，姑且不问。但此事一经发表，即于自己有莫大的关系，现在政府处置乱党，雷厉风行，不同儿戏。自己附乱一事，万不能被他知道。郝、华虽为敲诈而来，但有这假委任状，在他手中，若不遂他要求，定然惹出一场大祸。只恨他们开口太大，竟要五千块钱，自己如何舍得。郝三华四见他呆呆不语，又把说话威吓道：“参谋长，你的意思怎样？可要是唤警察呢？我想请你快些，要不然，我们可要自己往制造局投案了。”晰子颤声道：“你两个究竟是何居心？这张委任状，实在不是我的，也不知是谁放在这网篮内，诬害于我。你们若去投案，在你们自己，也未必有甚利益，要想攀我，我又不是哑子，岂有不能分辩的。这张委任状，分明是你们假造害人的证据，那时我不难宣告无罪，只恐你们既受扰乱嫌疑，又有诬良之罪，却准得要枪毙呢。”

郝三笑道：“枪毙也不妨的。我们二十五那夜一仗，徼幸不死，此身原是由鬼门关逃回来的。天天心里总嵌着一个死字。就使今天枪毙，这几个月已是多活的了，还有什么不满意。只恐参谋长到了那边，由不得自己分辩，仍和我们一并枪毙。可怜你大战这夜，还在家中高卧，命中原本不应吃这卫生丸的，此番却要做一个屈死孤魂，死在阴间还不免要到枉死城中走一遭呢。”晰子听说，不觉打了一个冷战道：“你休胡说，你们的来意我知道，无非想弄几个钱用用。须知我不是富翁，乃是一个寒士，一家数口，度日艰难，你看我身上穿的衣服，都是破烂旧衣，还不如你们穿的，可知我的境况，也和你们相仿佛，哪里拿得出钱呢。你们当兵的，都是英雄好汉，请你可怜我些，另外去找别人罢。”

晰子这几句话，原想装穷，令郝华等，当他真贫苦，不向他要钱。不意那郝三、华四听罢，反哈哈的一阵大笑道：“参谋长不必太谦，我们晓得你现有女婿遗传的数万家资，新近还买地造屋，何必自谦到这般地步呢！况你参谋长，化四五千块钱，无异九牛一毛，我等弟兄，却已受惠不小，将来回家，骨肉团聚，谁不感激参谋长的恩德呢！”晰子听了，暗暗纳罕，心想我的底细，缘何被他知道。但是既已叫穿，也就无可抵赖，只得说道：“二位既知这笔钱是小婿的，可知不是我自己所有，如何可以替他花费呢？你们倘若只要百十块盘费，我或者可以代你设法。现在你要我五千块钱，教我怎么担当的起。”

郝三摇头道：“五千块，少一个不行。因我们现今欠的债，差不多有二千块，还须外加回籍盘川，少了是不够的。”晰子道：“你们二们不必这般固执，我想送你二位各人一百块钱，大约也够用了。至于别的朋友不如教他们各自设法，岂不两便。”郝三摇头道：“这个不行。弟兄们会举我们二人做代表，我二人便带着全体性质，岂能图自身得利，将全体忘在脑后，将来岂不被众人吐骂。请你不必再说这个，我们非得要求全体满意不可。”晰子听他们说话强硬，只得再加二百。郝华仍不肯依，晰子加了一百，又加一百，直加到八百之数，郝三似有允意，华四岔口说：“我们欠的债，已有二千开外，八百元够什么用。”郝三听了，又不肯答应，咬定说没有五千，极少也须二千，让我们先还了债，再向别处设法。晰子无奈，只得允出一千，却不肯再加分文。郝、华闻言，一语不发，都拔脚要走，说：“我们索兴不要钱了，死活一路去罢。”

晰子急了，拦住门口，不许他们走，一口答应再加五百元，若再要多，我就情愿死了。郝华知他一千五百块钱，业已出足，也就应允，不过须要马上拿钱。晰子在扰乱时，恐钱庄不稳，已将存款提回，家中现钱甚多。此时他见二人势甚凶猛，只得硬着头皮捧出一千五百块现洋，向郝三华四，买回那张委任状，当场划洋火烧了。郝三又向晰子要两块包袱，包了洋钱，两人分抗着，谢也不谢的去了。晰子看着，只顾叹气。郝、华走到门外，早有一个人，在离晰子家不远一条弄堂口等着，他二人，背着包裹出来，知道事已得手，含笑上前，问有多少？郝华回言一千五，那人笑了一笑，当下三人，各雇了一部黄包车，拖往一处所在分派不提。隔了一天，运同带着五十块钱，又往法界找寻仪芙，说包、宋、钟罪已拟定，不过还未得南京回电，所以一时未能取决，那笔赏银，还须耽搁几天。我们主任，教我先送五十块钱，给你暂时应用，待赏银领到，再行摊派。现在请你赶快着手，预备第二批买卖。因目下上海，各省派来的侦探很多，迟了恐被别的人捷足先得的缘故。仪芙正虑钱不够用，包、宋、钟遗下各物，虽已被他卖给收旧货的，但只卖得六块钱，还不敷赎当。自己身上的衣服，业已破旧，不能再到寿伯处去，心中十分焦急。此时是运同送了五十块钱来，不觉心花怒放，极口称谢，说：“请你回去谢谢吴主任，我一准遵他的命，马上就去设法，暂时由我一个人前往运动，俟有眉目，再来通知你们，安排牢笼，决不辱命。”

运同大喜，自回侦探部复命。仪芙当即在五十元中，拿了十块钱，向当铺中赎出一套新衣来换上，又往剃头店修面理发，整了容，再到洋货店，买了一匣香皂，两瓶香水，半打丝巾，包扎好了，这才欢欢喜喜的，去访寿伯。你道这仪芙既去找寻寿伯，要买这些香水香皂何用？而且寿伯与仪芙系属同志，因何仪芙为身上衣服破旧，便不敢去见寿伯？内中还有一段隐情，容做书的，细细奉告。原来寿伯等自司令部解散后，都由国魂邀到他家耽搁。起初有十余人，后来陆续回籍，只剩寿伯、仪芙，还有胡复汉、李美良、吴楚雄五个。他五人与国魂都是留学日本时同学，又是国民党同志素来谊切同袍，情同手足，内外不避嫌疑的。国魂有个妹子，名叫汉英，年方二九，文字虽不精通，容貌却颇俊俏，尚未许配男家。寿伯趁国魂不在家时，常同汉英取笑。汉英本是个极维新的女学生，素日醉心自由，故也不存什么男女界限的思想，因此把他五个人，弄得如醉如痴，胡天胡帝，争在外间，搜罗新奇装饰用品，买来献媚玉人。就中尤以尤仪芙、李美良二人，最为着魔。汉英看待他二人，本和众人一例，不意他二人，却自己辨出了轻重，各以为汉英有意于他。美良甚至在外扬言，说是汉英与他，已订婚约。仪芙听了便私下告诉汉英说：“美良在外，毁谤女士的名誉。”

汉英也大不为然，顿时就不睬美良。美良探知这回汉英不理他，实系仪芙在他面前，说了坏话之故，暗暗怀恨在心，私下和曾寿伯、胡复汉、吴楚雄三人，集议抵制仪芙之策。寿伯等也因汉英近日与仪芙，更较从前亲切，时常相偕出去看戏游玩，他三人有时邀汉英出外，难得她答应一回。惟有仪芙请客，汉英无一次不到。其实也是仪芙乖巧，他预先探听汉英那天没事，方始请客。寿伯等却是糊糊涂涂，有时请客，恰逢汉英有事，因此不往，并非汉英对他们有甚轻重，他三人却因此事存了满腔醋意。这夜恰值仪芙又和汉英去看戏，美良便在他房中，向寿伯发表意见道：“小尤近来和谈女士模样很亲热，适才又挽着手，出去看戏去了。我看他们路道儿，好像有些不对呢。”

寿伯摇头道：“管他呢。常言道：各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜。你又不是姓谈的族长，对不对，与你何干？”美良正色道：“你这句话讲错了，国魂与我等，乃是要好朋友。朋友家属，应有保护之责。目今小尤，包藏祸心，阴谋可虑，我等为朋友者，岂能临危不救，视若无睹。像你适才两句话，只可说于清朝，不合用于民国。”说时怒气勃勃。寿伯微笑不答。复汉、楚雄齐声道：“算你现在已察破了他的阴谋，请问你怎样挽救呢？”美良扬眉道：“挽救不难，革命而已。”众人听了一齐笑将起来道：“你这人可称得三句不离本行，政治可以革命，朋友怎样革命呢？”美娘厉声道：“政治不良，排除恶政。朋友不义，驱逐劣友。与革命有何分别！”楚雄鼻子里哼了一声道：“你说话休得一厢情愿，这里既非你的尊府，我等一般作客，客与客岂能下逐客令。老实说，我三人与谈女士，都是朋友交情，不足轻重。惟有你与她既订婚约，便是你的未婚妻，未婚妻被人占夺，自该疾首痛心，我等看你放手段出来，和你情敌决斗便了。”说得寿伯、复汉都笑不可仰。美良愧愤交并，顿足说道：“你们休得取笑，从前我一句戏言，此时你还要提他则甚！现在我正正经经和你们讲话，皆因我等与小尤，一般都在这里国魂兄处作客，彼此都洁身自爱还好，要是像小尤这样鬼鬼祟祟，设或竟和他家妹子，弄出什么花样来，我们如何对他得住，虽然我等都问心无愧，不过被国魂看来，他终以为我等都是一派人物。我们无缘无故，何犯着为人受过呢。现在惟有请国魂出来，我等将小尤和他妹子近日的举动，报告他听了，由他怎样办理，将来如若再出什么乱子，就与我等无关了。”

寿伯等听他这片说话，也未尝没有道理。又因平日看见仪芙与汉英过分亲密，不免因妒成恨，恨不能设法令仪芙离了眼前，好让他们再向汉英献献殷勤，博她怜爱。今闻美良发表这革命问题，恰遂了他们心愿，当下都撺掇美良，第一个向国魂开口，美良也答应了。寿伯便叫伺候他们的娘姨进去请国魂，出来之后，美良反觉赧于启齿，众人都对他努嘴，教他快说。美良无奈只得先开口道：“国魂兄，我们现在有桩事，要告诉你，你听了也别生气，请你先恕了我等直言之罪，我等才敢奉告。”国魂弄得莫名其妙，笑道：“什么事这样七颠八倒，爽爽快快的说罢，不然我可要进去了。”

美良还不敢就说，回头看看众人，众人都使眼色令他说，他始嗫嚅道：“这桩事说来也没甚道理，就是仪芙近来和令妹，时常一同出去看戏，究竟令妹年纪还轻，仪芙也少不更事，外间歹人很多的，不必仪芙存甚恶心思，或者歹人有不利于令妹之处，这乱儿不惹而已，一惹就非同儿戏。从前我们，虽曾邀令妹出去看几回戏，但去时极少也有三四个人，若遇强暴，还能抵敌，现在仪芙一个人带令妹前往，他必无力担此重任，万一在外间闹出什么明乱或是暗乱来，可不是我等之过么！我等本来不该说的，皆因从前与令妹出去过几回，所以趁此表明心迹，日后设或出了什么岔子，请你体得连我们一并见怪。”这几句话，原不打紧，惟有暗乱二字，却很刻毒。国魂少年气盛，听了不禁大怒，当夜仪芙回来，国魂当面责他，不该时常带着他妹子出去看戏。古来男女授受不亲，她还是个女孩子，将来还要许配人家，若被人说出闲话来，如何了得。你我朋友至交，不该如此。仪芙被他说得哑口无言，怀惭而退。美良等在他面前，反说国魂对朋友，不该如此无礼。他辱你便是辱我们，大约因嫌我们耽搁他家过久，不便下逐客令，借此赶我们动身。我们此间万不能住，须设法搬场才好。仪芙信以为真，问他们可肯同走？众人说：“同走恐国魂生气，最好你第一个先走，我等随后陆续出来。”仪芙深信不疑，第二天便搬了出去，在法界觅屋居住，岂知暗中却落了他们的圈套。正是：嫉妒存时无善果，怨仇结处伏戎机。欲知后事，请阅下文。