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《夜雨秋灯录》三集卷三 得新忘旧清 · 宣鼎

楚客述武昌胡健中获报事,殊可发人猛省。胡贸易于闽,近年复商于粤,赎名娼作小室。所谓娼者,名宝琴,谷埠楼船翘楚也。胡邂逅遇之,刻不能忘,捐重金削其籍,置诸朱楼绣阁间,几以为得神仙福矣。

胡中表郑少岩,年少逸才,皎若临风玉树。虽随胡作贾,而雅无市廛气。胡以通家懿亲,不复嫌疑,胡郑至,宝琴每不避。或觞酒品风月,仍命宝琴侑尊,以符四美。顾宝虽曾隶乐籍,而丰怀洒脱,无脂粉习气,且流丽中寓以端庄。无因之笑,有令人不敢倾吐于前。郑尝至健中所,健中不在,宝出应之。郑见其花眸,似有泪意,讶之,宝不能自隐,曰:“君知表兄有新宠否?”郑曰:“不知也。”宝谓:“此非今日事,去秋向侬索金钗去,此即其时也。既有此宠后,神意即淡然,偶有酬对,亦只貌合而神离也。”郑曰:“嫂何知之确?我虽与之共处,然此节则俨在梦中,非惟未见,且不及闻也。”因遂别去。 迨胡竟以新问旧,而弛宝之宠,宝虽不怨遇人不淑,而良宵风月,幽恨时形。胡视之俨如赘,不惟不贵之,且欲去之也。郑知此事,不复往其家。去冬,宝沾疾,胡医治之,不三日遽殁,且殡葬皆从简。郑见其随地移情,心弗善也,而亦未能测宝致死之由。本年五月,胡之新置爱妾,名爱云;病热,每怔忡中时,如有所见,胡叱为谬。一日,从昏迷中叹气曰:“我病何得以寒凉之剂,速我生命。”胡叱曰:“尔真昏谬,尔病大热,非此品无得奏功。”爱云曰:“我不谬,尔亦非谬,但其新孔嘉,遂令其旧者可厌耳。”胡闻言,遂如冷水浇背。盖宝琴之死,胡实有不可告人之处,遂疑爱云此日乱语,系宝琴冤魂所凭也。爱自尔日后,寝疾不安,言皆涉宝琴,因延巫者解禳。铙鼓喧嚣时,爱即批颊自挝,狼藉二十余日遂死。

胡自爱死,寸衷忧惧不惶。去月偶病,招中表郑至,嘱曰:“汝可看先人面上,为我善办后事。”郑惊曰:“君偶病,何遽至此?”胡摇首曰:“非汝所知也。”郑亦隐其事,遍为安慰。初四日延医投方后,胡忽检视曰:“似此缓药,何日可愈!”乃从秘箧中出方一纸,则极凉之剂也,速命合二剂,递次煎饮毕,蒙被而卧。郑至榻问之,则已垂绝,言语不明。幸生意籍中,夙昔曾交托明白。郑问其家人服何药,何遽至此。及呈药方,郑曰:“此乃旧方,谁命服此?”家人曰:“此主人所命者也。”郑知其不久人世,急为经理后事。翌日遂殁。健中至死所谈并无不经事,而郑则深明其致死之由,录之以戒轻于爱憎者。